Sputnik 1 var den første satellit, der blev bygget og fremdrevet i rummet. Sovjetunionen var det banebrydende land, der lancerede en sådan krop til jordens kredsløb i oktober 4, 1957. Hovedarkitekten var Sergei Korolev, en raketforsker, der hedder det Sputnik 1. Størrelsen var forholdsvis lille, idet den kun var 23 inches i diameter og var lavet af metal. Den var udstyret med radiospulssignaler, der let blev registreret fra jorden. Den blev designet på en måde, at den let kunne kontrolleres og observeres ved hjælp af radiobølger. Sputnik 1 forblev i rummet i en periode på tre måneder og brugte radiosignaler til at sende signaler tilbage til jorden.
Design af satellitten
Sputnik 1 målt 23 tommer i diameter og var lavet af to metalliske halvkugler forbundet ved hjælp af 36 bolte. Vægten var lidt over 184 pounds. Den var udstyret med radiosender, der sendte elektromagnetiske bølger, der let kunne fortolkes af en uerfaret programmør. Det havde en hastighed på 18,000 miles i timen, og det kunne derfor bane jorden om 96.2 minutter. Satellitten var udstyret med batterier af sølv og zink, der varede omkring 21 dage, hvilket gjorde det muligt for amatørradiocontrollerne at overvåge det hele. Batteriet var ude af kraft den januar 4, 1958, efter at satellitten havde dækket 43 millioner miles. Det kom da tilbage i Jordens rum efter at have dækket 1440 revolutioner.
The Race to Space
I 1952 enedes det amerikanske internationale videnskabsråd om at forbedre teknologien og opfinde en satellit, der skal lanceres om fem år. I 1954 begyndte USA et joint venture, der involverede både hæren og flåden at oprette en satellit i rummet inden for den fastsatte tidsramme. I 1955 offentliggjorde statshuset under præsident Dwight Eisenhower det offentligt, at planerne var på et avanceret stadium for at udføre opgaven. Der blev brugt store ressourcer, og store ministerier støttede sig i den opgave. I mellemtiden var sovjetene allerede igennem med planer om at gennemføre lanceringen.
Lanceringen af Sputnik 1
Satellitten blev frigivet til plads i oktober 4, 1957, ved 19: 28: 34 pm. Selvom der var en udfordring i de første par sekunder på grund af manglende G-stroppen for at opnå optimal effekt og en udfordring med brændstofregulatoren, hentede objektet op. Efter at have lanceret det, fortsatte Sergei Korolev og hans team til radiosenderen for at overvåge det.
Reaktion og indvirkning
Den amerikanske regering, som også var ved at forberede sig på at gøre den første lancering, blev chokeret over nyheden om sovjetlanceringen. Tidligere havde præsident Dwight D Eisenhower i 1955 indledt et sådant projekt, tildelt enorme ressourcer og tildelt forskellige afdelinger. Den første satellit lancering fra USA blev dog gjort i januar 1958 fra Cape Canaveral i Florida. Briterne var meget lige overrasket over den teknologiske udvikling. Sovjeterne ville overraske verden igen på November 3 ved at lancere Sputnik 2 med en hund, der hedder Laika som passager. Amerikanerne gjorde det særligt vigtigt at erobre rummet efter denne anden lancering. Den amerikanske regering skabte NASA og investerede mere i videnskabelig forskning og udvikling. Der var en revolution i uddannelse, videnskab og teknologi med større vægt på opfindelse og teknik i gymnasier. Der blev lagt større vægt på matematiske og naturvidenskabelige fag i USA gennem den nationale forsvarsuddannelseslov af 1958.
