Kina er hjemsted for 56 etniske grupper, som alle har spillet en afgørende rolle i udviklingen af de forskellige sprog, der tales i Kina. Lingvistik mener, at der findes 297 levende sprog i Kina i dag. Disse sprog er geografisk definerede og findes i fastlandet Kina, Taiwan, Hong Kong og Tibet. Mandarin Kinesisk er det mest populære sprog i Kina, med over 955 millioner talere ud af Kinas samlede befolkning på 1.21 milliarder mennesker.
Kinesisk sprog: Standard kinesisk
Standard kinesisk er det officielle sprog på fastlandet Kina, såvel som i Taiwan, og er også kendt som Standard Mandarin eller Modern Standard Mandarin. Sproget er en standardiseret dialekt af Mandarin sprog, men indeholder aspekter af andre dialekter i dets brug, herunder skriftlig sprogkinesisk i sprogets grammatik, Mandarin dialekter i sit ordforråd og Beijing dialekten i udtalen af sine ord. På fastlandet er standard kinesisk også kendt som Putonghua (løst oversætter til "fælles tale"), mens i Taiwan er sproget omtalt som Guoyu, som løst oversætter til "nationalsprog". Brugen af Standard Chinese på fastlandet er reguleret af det nationale sprogregulerende udvalg, mens det nationale sprogudvalg har mandat til at regulere sprogets brug i Taiwan. Loven giver standard kinesisk som lingua franca i Kina og bruges som et kommunikationsmiddel, der gør det muligt for højttalere af uforståelige sorter af kinesiske sprog. Fastlands Kina har en lov med titlen "National Common Language and Writing Law", hvis bestemmelser kræver en obligatorisk fremme af Standard Chinese af den kinesiske regering. Records fra Kinas Undervisningsministerium viser, at omkring 70% af befolkningen på fastlandet kan tale Standard Chinese, men kun 10% kan tale sproget flydende. Standard kinesisk er indarbejdet i uddannelsen læseplan i både fastlandet Kina og Taiwan, med regeringen sigter mod at få sproget at opnå en penetration på mindst 80% over hele landet af 2020. Standardkinesisk bruger både forenklede kinesiske tegn (bruges hovedsagelig i Putonghua) såvel som traditionelle kinesiske tegn (bruges primært i Guoyu). For brailsystemet anvender sproget taiwansk braille, fastlands kinesisk braille og tocelle kinesisk braille.
Officielle sprog i Kina
Et andet sprog, der har officiel status i Kina, er kantonesisk. Sprogets oprindelse kan spores til havnebyen Guangzhou, hvorfra brugen spredes gennem Pearl River Delta. Guangzhou er også kendt som kanton, og det er fra denne by, at sproget fik sit navn. Kantonesisk bruges som det officielle sprog i Hong Kong, som fastsat i Hongkongs grundlæggende lov, og anvendes i alle offentlige meddelelser, herunder domstolsforhandlinger. Kantonesisk er også det officielle sprog i Macau, sammen med portugisisk. Brug af kantonesiske i Hongkong er reguleret af den officielle sprogafdeling for Personaleservice Bureau, en statslig institution. I Macau er brugen af sproget reguleret af Public Administration og Civil Service Bureau. Ifølge sprogforskere er kantonesisk defineret som en variant af det kinesiske sprog eller som en prestigevariant af Yue, en underafdeling af kinesisk. Når de er klassificeret med andre nært beslægtede Yuehai dialekter, har kantoneserne omkring 80 millioner talere over hele landet. I Guangzhou provinsen er kantonesisk brugt som lingua franca såvel som i den nærliggende region Guangxi. Kantonesisk kan opdeles i tre hoveddialekter: Guangzhou dialekt, Hong Kong dialekt og Macau dialekt. Alle disse dialekter er geografisk definerede. Skriftlige kantonesiske bruger traditionelle kinesiske tegn, såvel som tegn fra skriftspråklig kinesisk. Blinde kantonesiske højttalere bruger det kantonesiske brailsystem.
Regionale sprog i Kina
Wu kinesisk er en dialekt af kinesisk, der overvejende tales i den østlige del af Kina. Sproget findes i seks hovedundergrupper, som er geografisk definerede. Disse undergrupper omfatter Taihu, Taizhou, Oujiang, Wuzhou, Chu-Qu og Xuanzhou. Sproget kan også opdeles i 14 sorter, som omfatter Shanghainese, Huzhou, Wuxi, Ningbo, Suzhou, Changzhou, Jiaxing, Hangzhou, Shaoxing, Xuanzhou, Chuqu, Taizhou, Wuzhou og Oujiang dialekter. Det samlede antal Wu-højttalere i Kina anslås at være omkring 80 millioner mennesker. Fuzhou er en dialekt af Houguan kinesiske undergruppe og en prestige sort af den østlige Min gren af det kinesiske sprog. Dialekten er klassificeret som et af de største regionale sprog i Kina og har højttalere overvejende placeret i Fujian-provinsen. Dialekten er centreret i byen Fuzhou, hvorfra dialekten får sit navn. Det samlede antal Fuzhou-højttalere anslås at være over 10 millioner over hele landet.
Hokkien dialekten er et andet stort regionalt sprog i Kina. Sproget er en dialekt af den sydlige Min sproggruppe. Dialekten stammede fra Fujian-provinsen og spredte sig til forskellige regioner i det sydøstlige Kina. I dag anslås det samlede antal Hokkien dialekt højttalere at være omkring 37 millioner mennesker. I Taiwan er Hokkien et af de lovbestemte sprog, der anvendes til skiltning i offentlig transport. Hokkien dialekten er opdelt i ti dialekter, som omfatter Medan, Penang, taiwanske, Zhangzhou, Quanzhou, Xiamen og Singapore. Andre regionale sprog omfatter Hakka, Xiang, Foochow og Gan.
Fremmedsprog, der tales i Kina
Engelsk er et af de mest kritiske fremmedsprog i Kina, med omkring 10 millioner talere over hele landet. De fleste engelske talere findes i byens bycentre. I Hongkong er engelsk oprettet som et officielt sprog og bruges i både trykte og elektroniske medier. Engelsk bruges også som en lingua franca i Kina under internationale engagementer. Et andet stort internationalt sprog i Kina er portugisisk, som bruges som det officielle sprog i Macau.
Skiltsprog i Kina
Kinesisk tegnsprog er det primære tegnsprog, der anvendes blandt de døve befolkning i fastlandet Kina og Taiwan, og bruges af en betydelig procentdel af de skønnede 20-millioner døve i Kina. Tibetansk tegnsprog bruges af de døvende beboere i Tibet, og især i Lhasa-regionen. Tibetansk tegnsprog findes som et standardiseret sprog, som blev formuleret mellem 2001 og 2004. Tidligere blev brugen af tegnsprog i Kina modvirket og i nogle tilfælde fuldstændig forbudt, da folk troede på, at det yderligere ville hæmme barnets lydgengivelse.Oversigt over sprog, der tales i Kina
| Rang | Sprog i Kina |
|---|---|
| 1 | Standard kinesisk (Mandarin) |
| 2 | Yue (Kantonesisk) |
| 3 | Wu (Shanghainese) |
| 4 | Minbei (Fuzhou) |
| 5 | Minnan (Hokkien-taiwansk) |
| 6 | Xiang |
| 7 | Gan |
| 8 | Hakka |
| 9 | Zhuang |
| 10 | Mongolsk |
| 11 | Uighur |
| 12 | Krygyz |
| 13 | Tibetansk |
