Kongeriget Tonga er en polynesisk nation bestående af en gruppe af 169 øer spredt over det sydlige Stillehav. Tonga har fire store regioner, hvor 70% af befolkningen besætter Tongatapu øregionen. Landet består af forskellige etniske grupper, hvor 96.6% af befolkningen er af tongansk oprindelse, 1.7% af Euronesian oprindelse, 1% European og 1% East Asian. Tongansk og engelsk er de officielle sprog i kongeriget. Forsøg i tidligere år er blevet lavet for at indføre en tosproget politik på øen. Politikken var hovedsagelig bestemt til at fremme brugen af både engelsk og tongan, samtidig med at bevarelsen af det tonganske sprog reduceres.
Officielle sprog i tonga
Engelsk
Engelsk er et af de officielle sprog i Tonga. Mens tongan er det mest anvendte sprog blandt befolkningen, er engelsk det primære undervisningsmateriale for uddannelse på øen. De fleste engelsksprogede højttalere er placeret i byer. Briterne introducerede engelsk, og den første kontakt fra islanders med britiske skete i slutningen af det 18 århundrede. Kristne missionærer, i deres bestræbelser på at forkynde evangeliet, lærte sproget til tonganerne. I øjeblikket læres engelsk som et andet sprog i skolerne og er den primære kommunikationsform til erhvervsmæssige formål. Engelsk er også modersmål for de fleste europæiske indvandrere fra Storbritannien.
Tongansk sprog
Tongan er et officielt og nationalt sprog i Kongeriget Tonga, og omfatter omkring 200,000 native speakers. De fleste talere bor i Tonga, sproget har højttalere i Amerika, Samoa, Vanuatu, Canada, Fiji, Niue, USA, Australien, New Zealand og Wallis. Tongan er et polynesisk sprog i den austronesiske familie, og er tæt forbundet med det samoanske sprog i samme familie. Tongansk er et hovedsageligt talt sprog. Den første skriftlige form for sproget dukkede op i det 19 århundrede af europæiske missionærer, baseret på latinskriptet. Tonga Privy Council udviklede aktuelle stavemåder brugt til sproget i 1943. Få litterære publikationer er blevet lavet på sproget, herunder oversættelser af Bibelen og Mormons Bog. Andre publikationer omfatter dagblade og ugentlige og månedlige blade som f.eks Taumu'a Lelei, som er produceret af den katolske kirke. Mens det tonganske sprog er relateret til de fleste polynesiske sprog, såsom tahitisk, maori og hawaiisk, viser det mere proto-polynesiske karakteristika i form af fonologi.
Sprog og uddannelse i Tonga
Tongan og engelsk er de primære sprog, der bruges på øen. Deres brug har udvidet til klasseværelserne, hvor de undervises på forskellige niveauer, der starter i børnehave. Undervisningsministeriet er ansvarlig for indførelsen af sprogpolitikken i de schweiziske skoler. I 2012 blev der indført en politik, der gjorde tongan det eneste undervisningssprog på børnehaveplanen og klasser 1-3 på grundskolen. Politikken undskylder dog børn, hvis modersmål ikke er tonganesisk. Engelsk vil blive introduceret til studerende, der begynder i klasse fire. Under primæruddannelsen vil tonganske og engelske sprog blive brugt til undervisning. Når eleverne når højskoleniveauet, vil brugen af de to sprog være lige så afbalanceret.
