Israels bibelske tolv stammer nedstammede fra de tolv sønner af Jakob, som blev kendt for Israels navn. Disse sønner var Reuben, Simeon, Juda, Levi, Issachar, Sebulon, Benjamin, Dan, Aser, Gad og Josef. Josephs sønner Efraim og Manasse ville blive givet jord, der udgjorde deres respektive stammer, mens Levi's præstestamme ikke ville have deres eget område. Disse tolv gange gange til at danne det israelitiske folk, der har en religiøs og historisk betydning. Israelitterne er et unikt folk, fordi de har et himmelsk udvalg af guds folk.
Israelitterne i egypten
Israels flytter til Egypten efter en tørkeperiode i Kanaan. I denne periode boede Joseph i Egypten og arbejdede i Faraos regering som guvernør over hele Egypten. På grund af hans gunst med Farao blev hans slægtninge givet et område til at bosætte sig. Israels mange gange blev til en stor nation, og Farao, som ikke vidste om Josef, udsatte dem for slaveri, da han frygtede, at de ville overstyre egypterne på grund af deres vækst.
I Ørkenen
Under deres fange i Egypten hørte Gud deres råb og kaldte Moses for at redde sine medmennesker fra deres situation. Ved deres flugt fra Egypten stoppede de ved Sinai-Mounten, hvor Gud gav dem de ti bud, der stadig efterfølges af jøder og kristne i dag. Israelitterne krydsede Rødehavet og blev guidet af Gud gennem ørkenen, hvor de vandrede i fyrre år på grund af ulydighed og vantro. I disse fyrre år gav Gud dem stadig med manna, som regnede fra himlen. Efter de fyrre år blev de ført ind i det lovede land af Joshua. Moses døde i ørkenen sammen med andre voksne undtagen Caleb og Joshua.
I det lovede land
Israelitterne trådte ind i det lovede land og erobrede de tidligere indbyggere i kanaan. Landet blev allokeret til folket efter deres stammer. Levi stamme blev givet præsterlige pligter såvel som at passe pagten Ark. I løbet af denne tid havde israelitterne ikke et defineret regeringssystem, og deres sager blev hørt af dommere, som blev ledet af Gud. Israelitterne var ikke tilfredse med denne form for lederskab og valgte en monarkisk regering. Den første konge var Saul fra Benjamin stamme. Kong David overtog ledelsen efter Sauls død og kaldes Israels grundlægger for hans eksemplariske lederskab og militære færdigheder. Kong Salomo arvede riget fra sin far David og var kendt for hans visdom og templets bygning. Han introducerede tvangsarbejde i Israel, hvor han undlod stammerne fra Juda og Benjamin, hvilket førte til, at kongeriget splittede sig i de nordlige og sydlige kongeriger efter hans død.
Det Opdelte Kongerige
Efter opdelingen af kongeriget til Juda i syd og Israel i nord led de splittede israelitter sig adskilt liv, med mellemliggende blodige krige mellem dem. Men de opretholdt deres religiøse arv under overholdelse af deres traditioner. De to kongerigheder var ulydige mod Gud ved tilbedelse af afguder, og de blev erobret af andre gentile nationer. Juda blev erobret af babilonierne, mens israelerne blev erobret af assyrerne. Israels stammer blev spredt til forskellige dele af verden som straf for deres ulydighed.
Betydningen af israelitiske stammer i dag
Israels historie fortæller både jødiske og kristne religiøse traditioner såvel som historien som helhed. De fleste af de løfter, der er lavet i Bibelen, gives til dem, og vedtagelsen af hedningerne i den kristne tro siges at være som følge af deres spredning. I øjeblikket regerer israelitterne efter indførelsen af nationen Israel efter anden verdenskrig i deres forfædre hjemland og er ved at genopbygge den, set af mange som en moderne opfyldelse af Guds løfter til dem.
