Cuba blev en del af det spanske imperium i det 16 århundrede. Øen var af stor interesse for Spanien primært på grund af dens sukkerrørplantager, som var blandt de største i verden. I det 18 århundrede blev Cuba kort besat af briterne, som senere overgav deres påstand til øen tilbage til Spanien i bytte for Florida. Nogle politikere i USA havde i begyndelsen af 19th century foreslået anneksation af Cuba af Amerika, forslag der blev godt modtaget i nogle kvartaler på øen. Imidlertid blev sådanne ambitioner aldrig forfulgt.
Væbnede konflikter
Den indfødte befolkning havde udtrykt sin utilfredshed med kolonimyndighedens handlinger og politikker i årtier. Denne utilfredshed blev spændt af andre problemer, der blev set i årene før krigsudbruddet. Det mest polariserende spørgsmål var slaveriet, hvor Spanien nægtede at afskaffe den praksis, der var blevet økonomisk og socialt retrogressiv. Der var også social uretfærdighed i den spanske koloni, da minoritetsspaniere, der kun tegnede sig for 8% af lokalbefolkningen, kontrollerede mere end 90% af Cubas rigdom. Som følge heraf var der en trilogi af krige, der kulminerede i Cuba's uafhængighed.
Tiårskriget (1868-1878)
Den første af de tre krige blev kendt som "Guerra de Los Diez Anos", der blev opkaldt efter sine ti år mellem 1868 og 1878. Spanien havde egne problemer i hjemmet, der forhindrede sin krigsindsats i konfliktens sidste år efter udbruddet af Spaniens tredje bilistkrig i 1872. Ikke desto mindre så opdelingen blandt de cubanske opstandere dem overgive sig og undertegnede Zanjons pagt i 1878 og afslutte krigen.
Lille krig (1879-1880)
Men ikke alle cubanske oprørere underskrev Zanjons pagt. En gruppe ledet af Calixto Garcia fortsatte den væbnede konfrontation i hvad der skulle betegnes som "Guerra Chiquita" (Lille krig). Opstandsmændene var dårligt stillede, da de manglede ordentlig militær træning og erfaring og havde mangel på våben. Den ambitiøse krig mislykkedes også med at modtage støtte fra cubanere, som allerede var udmattet af tiårskriget. Ved september 1880 blev oprørerne besejret, og den lille krig var forbi. Den spanske koloniale regering indførte små reformer for at afhjælpe de sociale problemer, der plager kolonien. Kubansk dissens steget, politiske temperaturer steg, og en ny krig var bestemt til at bryde ud.
Kubansk Uafhængighedskrig (1895-1898)
I februar 1895 blev kolonien opslugt i en ny krig, kendt som den cubanske uafhængighedskrig. Oprindeligt rebellister ledet af Jose Marti havde lobbied for hjælp fra eksilerede cubanere i florida og latinamerika at kæmpe for cubanske uafhængighed. "Guerra de Independencia Cubana" var den sidste krig i trilogien, og var den blodigste af de tre, hvilket resulterede i døden på omkring 0.3 millioner cubanske civile. USA blev indblandet i konflikten efter sinkingen af USS Maine-slagskibet i 1898 og signalerede starten på den spanskamerikanske krig. De Forenede Staters inddragelse i krigen resulterede i nederlaget for de spanske styrker, der overgav suverænitet over Cuba i december 10th, 1898 under undertegnelsen af Paris-traktaten, som gav mulighed for Cuba's uafhængighed fra Spanien. Der var 3.5 år af den amerikanske militærregel, før Cuba blev ramt af maj 20th, 1902.
