Hvad er en vulkan?
En vulkan er en geografisk funktion, der ofte ligner et bjerg, men de to er ikke det samme. Vulkaner adskiller sig fra bjerge, idet de indeholder en åbning til lagene under jordskorpen. Denne åbning betyder, at vulkaner har direkte adgang til lava og gasser, der er lagret under jordens overflade, og kan derfor frigive disse elementer ind i atmosfæren. Denne artikel fremhæver forskellene mellem aktive, sovende og uddøde vulkaner.
Aktive vulkaner
Forskere er i øjeblikket ikke enige om en officiel definition af aktive vulkaner. Men de anses ofte for at indeholde geografiske funktioner, som har haft en aktivitet inden for de sidste 10,000 år. Med andre ord er aktive vulkaner de, der har udbrudt siden den sidste istid. Svagheden med denne definition, ifølge kritikere, er, at en vulkan kan have udbrudt i løbet af de sidste par tusind år, men det er ikke sandsynligt at udbrud igen snart. Andre definitioner af aktive vulkaner fastslår, at funktionen i øjeblikket skal udvise en form for aktivitet og ikke begrænset til udbrud. En sådan aktivitet kan omfatte hyppig seismisk aktivitet, da tektoniske plader begynder at skifte rundt på vulkanens basis. Denne bevægelse kan muliggøre frigivelse af betydelige mængder kuldioxid, svovldioxid eller andre gasser i atmosfæren.
Aktuelle aktive vulkaner rundt omkring i verden omfatter: Etna (Sicilien, Italien); Mount Nyiragongo (Den Demokratiske Republik Congo); og Mount Kilauea (Hawaii, USA.
Sovende vulkaner
Sovende vulkaner betragtes typisk aktive vulkaner, fordi de har udbrudt siden den sidste istid, men er i øjeblikket ikke udbrudt. En sovende vulkan kan bryde ud igen på et tidspunkt i fremtiden. Nogle forskere foreslår, at en vulkan er sovende, snarere end udslettet, hvis der er nogen rekord af dens tidligere aktivitet. Andre forskere anser dvalede vulkaner for at være de geografiske træk, der ikke har udbrudt siden den sidste istid, men forventes at bryde ud igen i fremtiden. Forskere foreslår, at nogle sovende vulkaner kan reaktiveres af klimaændringer. Denne reaktivering kan forekomme, når hårde vejrforhold ændrer trykket i nærliggende havvand, hvilket resulterer i vulkansk aktivitet og mulige udbrud.
Eksempler på sovende vulkaner omfatter: Four-Peaked Mountain (Alaska, USA); Mount Pinatubo (Filippinerne) og Soufriere Hills (Montserrat).
Udslettede vulkaner
I modsætning til den sovende vulkan er en uddødt vulkan ikke udbrudt i løbet af den sidste istid, som sluttede ca. 10,000 år siden, og forventes ikke at bryde ud igen i fremtiden. Selvom en uddødt vulkan menes at mangle evnen til at bryde ud igen, viser flere geografiske og seismiske registreringer, at denne antagelse ikke altid er sandt. Et eksempel på dette er Four-Peaked Mountain i Alaska, som nævnt ovenfor. Denne vulkan blev antaget at være uddød til 2006, da den begyndte at udvise tegn på aktivitet og nu klassificeres som sovende. Denne definition af udslettelse er baseret på den beregnede antagelse om, at disse vulkaner ikke længere har lavakilde, men dette kan ikke udføres med absolut sikkerhed.
Vulkaner, der anses for at være uddødt rundt om i verden, omfatter: Zuidwal Volcano (Holland); Kejsersækkende kæde (Hawaii, USA); og Mount Kulal (Kenya).
