Beskrivelse
Denali Mountain, eller Mount McKinley, er det højeste bjerg i Nordamerika, og den tredje højeste blandt verdens syv topmøder efter Mt. Everest i Asien og Mt. Aconcagua i Sydamerika. Mt. Denali er beliggende i Alaskan-området i det sydlige centrale Alaska i USA. Bjerget stiger til en svimlende højde af 20,310 fødder. Denali National Park and Preserve, der omfatter bjerget og dets omkringliggende landskaber, blev oprettet i februar 26, 1917 for at beskytte og bevare dette unikke bjerg og dets økologi. Fairbanks, en af de største byer i Alaska og Anchorage, Alaskas mest folkerige by ligger på afstand af henholdsvis 275 og 210 kilometer fra bjerget.
Historisk rolle
Navnet på bjerget selv er indhyllet i en masse kontroverser. Navnet Denali er baseret på det lokale navn givet til bjerget af det indfødte Koyukon Athabascan folk. Men i 1896, William Dickey, en guldprospector, tildelte bjerget navnet Mt. McKinley, til ære for præsident William McKinley fra USA. Siden da har en kontroversiel brug af begge navne været i brug. Men i 2015 har præsident Obama i USA endelig genoprettet navnet på bjerget til Denali, idet den skabte sin kulturelle betydning for de oprindelige indbyggere i bjergens afsidesliggende regioner. Gennem historien er der gjort flere forsøg på at klatre op til toppen af Mt. Denali, og den første succes blev opnået i 1913 af et hold af fire bjergbestigere. Disse klatrere var nemlig Hudson Stuck, Harry Karstens, Walter Harper og Robert Tatum.
Moderne betydning
Mt. Denali og dets omkringliggende landskaber tilbyder en fantastisk panoramaudsigt med sin unikke Alaskas skønhed. Regionen trækker turister fra vidt og bredt og genererer indtægter fra den blomstrende turistindustri i denne region. I 2014 blev 1.9 millioner besøgende rapporteret at have besøgt Alaska for turisme, og en i hver 13-job i staten er knyttet til turistbranchen. Fossiler af forhistoriske dyr, såsom de fossiliserede fodspor af forhistoriske vadefugle og dem af en kødædende theropod, er blevet opdaget i Denali National Park og Preserve. Denali er også vært for et ikonisk udvalg af Alaskan fauna, herunder 39 pattedyr, 169 fugl og 14 fiskearter i hjertet af sin naturpark.
Habitat
Denali National Park og Preserve består primært af en bred vifte af tundra landskaber, med dens træklinie begrænset til bjergets nedre skråninger i en højde af omkring 2,500 fødder. Lavlandskovene nedenunder består af sådanne træer som pil og gran. Mere end 450 arter af blomstrende planter dækker dalene i Denali. Parkens vigtige pattedyrsarter omfatter grizzlybjørn, elg, coyoter, sorte bjørne, røde ræve, lynxer og bæver. Et stort og varieret udvalg af fugle befolker også lavlandskoven og bjergene i Denali økosystemet. Trækfugle som den arktiske kriger, tundra svan og ptarmigan beboer bjergområderne i de varmere årstider. Reptiler og amfibier er næsten fuldstændig fraværende i Denali National Park og Bevar områder, hovedsagelig på grund af, at de fugtige temperaturer, der ofte ses i regionen, ikke gør det muligt at støtte disse koldblodede skabninger.
Trusler og tvister
Næsten 17% af Denali National Park og Preserve er dækket af gletschere, og disse spiller vigtige roller for at forme parkens landskab samt at støtte flora og fauna i Denalis økosystemer. Data indsamlet ved hjælp af luftundersøgelser og fotografering samt manuelle undersøgelser af gletscherne på bjerget har afsløret chokerende sandheder om den gallende og tilbagetrækningsfulde karakter af Denisis gletsjere. Klimaændringer og global opvarmning anses for at være de skyldige, der fremkalder sådanne ændringer. Smeltningen af disse gletsjere vil have betydelige negative virkninger på havvandsniveauet og føre til stor oversvømmelse af jordområder, der ødelægger liv og ejendom i processen. Foruden gletscherne, dyrelivet i Mt. Denali er også truet i hænderne på utilsigtet drab af big game hunters, hvilket fører til et kraftigt fald i antallet af ulve, grizzlies, elg og andre vigtige spilarter i parken. Færre end 50-ulve rapporteres at forblive i parken som et resultat af den store jagt på disse væsner. Øget turismetryk og indførelsen af ikke-indfødte, invasive arter forstyrrer også områdets skrøbelige økologi.
