Beskrivelse
Den Store Victoria Ørken er den største ørken i Australien og en UNESCO World Biosphere Reserve. Det ligger i vestlige australiens sydlige områder, og strækker sig ind i den vestlige del af Syd Australien. Den store Victoria er en af de mest bemærkelsesværdige australske ørkener. Den store Victoria ørken indtager et område på 10 kvadrat miles, og spænder over 161,680 miles i længst omfang, ifølge Australiens Alinytjara Wilurara's Natural Resources Management (NRM). Den Store Victoria ørken er stort set et ukrudtsfri landskab, selvom der er 435 truede plantearter i det, ifølge Australiens Miljøafdeling. Dets landskab er præget af sæsonmæssige, lavvandede playa søer, samt lerpander, røde klitter og stenede sletter. Der er ingen permanente vandkilder i Great Victoria Desert.
Historisk rolle
Den Store Victoria Ørken blev opkaldt efter den daværende kongerige Monark, Dronning Victoria, ved udforsker Ernest Giles. Giles var den første ever explorer at krydse den med sit team på kameler, hvilket gør det fra maj til november i 1875, ifølge South Australian History. David Lindsey var den næste udforsker, der har krydset den store Victoria-ørken fra nord til syd i 1891. Frank han fulgte derefter med at krydse ørkenen fra 1903 til 1908 på jagt efter græsarealer, der var egnet til græsning og tilstedeværelsen af guldaflejringer. Len Beadell, landmåler for den australske hær, krydsede også ørkenen, da han arbejdede i bygningen af Anne Beadell Highway fra 1953 til 1960. Ifølge Australian Geographic har aboriginalsamfundene boet i Great Victoria Desert i mindst 15,000 år. Oak Valley, Watarru og Walalkara er de dele af ørkenen, hvor de største af disse samfund lever.
Moderne betydning
I Australien, ifølge landets regering, påvirker ørkensturismen næsten alle andre industrier i Great Victoria-regionen, herunder deres infrastruktur og livskvalitet blandt befolkningerne der. Ture til ørkener som Den Store Victoria ørken bidrager $ 94.8 millioner dagligt til økonomien. Denne ørken er udstyret med enestående flora og fauna, og mange turister og forskere besøger her bare for at se dem. Andre turister er mere allured af muligheden for at opleve den oprindelige kultur.
Habitat og biodiversitet
Klimaet i Great Victoria Desert er karakteristisk tørret, og den gennemsnitlige årlige nedbør ligger i intervallet 150 millimeter til 200 millimeter, ifølge World Wildlife Fund (WWF). Summere er de hotteste, med temperaturer mellem 32 og 35 grader Celsius. Dette klima bevarer de åbne skovområder af eukalyptus gongylocarpa, pyriformis og Socialis, casuarinas og hummock græs samt Acacia aneura. Der er også buske som Maireana sedifolia og Dodenaea attenuata der findes der. Den Store Victoria ørken er hjemsted for 15 fuglearter, hvoraf 4 er truet, ifølge NRM. Nogle af disse fugle er prinsessens papegøje, Mallee-fugle og Scarlet-Chested papegøje. Der er også 95 reptilarter, 10 truede pattedyrarter og den største kendte population af Sandhill dunnarts (en lille pattedyr).
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Våbenprøvning (især nuklear) og minedrift er de største trusler mod den store Victoria ørkenens biodiversitet, ifølge World Wildlife Fund. De forurener og forårsager vegetation at blive ryddet og fragmenteret, hvilket ødelægger ørkens økologiske balance. Tidligere nukleare tests udført der mellem 1953 og 1963 venstre dele af ørkenerne i Maralinga og Emu forurenet med radionuklider. Plutonium-239-indskud på lang sigt truer også dyrs sundhed i ørkenen, hvis de inhaleres på grund af deres lange radioaktive halveringstid. Vejbygning og køretøjer, der drives af udpegede spor, forstyrrer også ørkenøkosystemerne. Som sådan er der brug for tilladelser til off-trail-drev. Introducerede dyr som kameler, kaniner og husmus, der stiger under regn, føder også på og derved tager væk fra indfødte vegetationer fodret med indfødte pattedyr i Great Victoria Desert.
