Beskrivelse
The Great Barrier Reef er verdens største koraløkosystem. Det består af et kompleks af rev, skov og øer, der ligger i Coral Sea, ud for kysten af Queensland, Australien. Dette er verdens største enkelt geografiske træk, der helt består af levende organismer og / eller deres rester, og kan endda ses uden visuelle hjælpemidler fra det ydre rum. Milliarder af koralpolypper og deres skeletrester udgør reefens byggesten, som igen støtter et stort udvalg af biodiversitet inden for sine unikke koraløkosystemer. I 1981 blev Great Barrier Reef tildelt status som værende et verdensarvssted af FN's UNESCOORTED, mens CNN mærkede det som en af verdens syv naturlige vidundere.
Historisk rolle
Dannelsen af Great Barrier Reef går tilbage til millioner af år siden. Reefet blev dannet af skeletaffaldet af en masse levende marine væsner. De kalkholdige rester af koralpolypper danner rammen af Great Barrier Reef, mens det cementerende materiale, der holder resterne sammen, blev dannet af afdøde bryozoaner og coralline alger. Selv om menneskelige kontakter med revet blev antaget at have været begyndt før de vestlige landes ankomst, da de oprindelige indbyggere i Australien ville gøre deres rejser ind i samme farvande nær revet til fiskeri, tog den første registrerede menneskelige kontakt med Great Barrier Reef Placer i 1770, da kaptajn James Cook sprang sit skib på grund af det. Great Barrier Reef Expedition mellem 1928 og 1929 bidrog væsentligt med viden til det videnskabelige samfund om revets struktur og biodiversitet. I øjeblikket gennemfører et moderne laboratorium på Heron Island nær revet flere igangværende undersøgelser af Great Barrier Reefs økosystemer.
Moderne betydning
Great Barrier Reef er et meget produktivt økosystem, der understøtter en enorm grad af biodiversitet, og er også af stor betydning for menneskeheden. Coral koralrev i verden, herunder Great Barrier Reef, er afgørende for verdens fiskerier, som fungerer som planteskoler for omkring en fjerdedel af verdens fiskerier, da fisk kommer til dem for at lægge æg og hæve deres unge. Omkring en milliard mennesker rundt om i verden afhænger enten direkte eller indirekte af koralrevene for deres mad og indkomster. Turistindtægterne fra Great Barrier Reef er også meget betydelige, hvilket årligt overstiger $ 1 milliarder USD. Great Barrier Reef giver også kystbeskyttelse ved at fungere som en barriere, der er i stand til at reducere virkningerne af cykloner, tropiske storme og tsunamier i kystområderne.
Habitat
The Great Barrier Reef understøtter en rig mangfoldighed af liv, herunder mange arter, der er blevet registreret som enten truet, sårbar eller truet af IUCNs røde liste over truede arter. Reef og havene omkring det er vært omkring 1,500 arter af fisk, 4,000 arter af bløddyr, en tredjedel af verdens koraller, 800 arter af svinderhinde, 1,500 svamparter, 23 arter af havpattedyr, 500 arter af tang og 6 arter af havskildpadder. Havpattedyr, der er almindelige i denne region, omfatter Indo-Stillehavs pukkel-dolphin, pukkelhvalen og dværg-minkehvalen. Klovnefisk, rød bas, koralørred og snapper er nogle af de fisk, der er fælles for disse rev. Truede havskildpadder, som den grønne havskildpadde, oliven ridley, loggerhead havskildpadde og andre yngler også på revet. 215 fuglearter kan også besøge revet og reden på de nærliggende øer. Omkring 2,195-arter af planter støttes også af Great Barrier Reef.
Trusler og tvister
Der er et stort antal voksende trusler mod Great Barrier Reef, hvoraf mange truer med at beskadige hele netværket af økosystemer i regionen. Klimaændringer er langt den mest alvorlige trussel mod koraløkosystemet. Koralblegning, der involverer dødsfylte alger, der befinder sig i korallerne, resulterer, når vandtemperaturerne stiger. Døden af disse alger resulterer igen i dødene af de skabninger, som er afhængige af alger til mad, og hele fødekæden i økosystemet er således forstyrret. Udover koralblegning antages stigningen i vandtemperaturer at påvirke koraløkosystemet på mange flere måder, muligvis til et sådant punkt, at det potentielt kan mindske livet som vi kender det på revet så snart som ved år 2030. Selvom Great Barrier Reef Marine Park Authority har lavet store arealer af revets grænser for kommercielt fiskeri, har trawling til rejer og bløddyr i de nærliggende farvande ofte ført til, at marine arter er unikke for revet som bifangst af kommercielle fiskeri ekspeditioner . Den enorme byrde af turister på revet forstyrrer også økologien i regionen, og gør det ofte på utilsigtede, men stadig ødelæggende måder. Hyppige skibsulykker og utilsigtede olieudslip i regionen i løbet af de sidste årtier har også påvirket revet og det marine liv i de omkringliggende farvande. Da 1987, 283-udslip er blevet rapporteret i farvandet i og omkring revet.
