Beskrivelse
Liggende syd for Island blev denne vulkanske ø deklareret som en UNESCO World Heritage Site i 2008. Surtsey blev født i november 14th, 1963, da dens vulkanske top stødte ud af Grønlandshavet. Det nåede endelig en højde af 570 fødder over havets overflade efter tre års udbrud. Den vulkanske ø er siden ophørt med at vokse ud af havet. Faktisk har Surtsey tabt om 3.3 fødder i højden. Det havde oprindeligt fortsat vokset i statur med en hastighed på 8 tommer om året. Men ved 1990'erne var det sænket til omkring 0.4 til 0.8 tommer årligt. Surtsey har en sandjord, og meget af øen er dækket af hærde lavastrømme.
Surtsey historie
Øens navn blev taget fra den norske mytologiske gigant surt. Surtsey var en uventet begivenhed, der begyndte et par dage før det overtrådte havets overflade. Det begyndte som en undersøisk vulkansk udbrud, der skubber begyndelsen af en vulkansk ø opad til overfladen af Grønlandshavet syd for Island. Inden for de første par måneder af dannelsen studerede botanikere, biologer og vulkanologer og studerede dens udvikling. Surtsey er et resultat af Vestmannaeyjar ubåds vulkanske system, som er beliggende i den undervands-mid-atlantiske rækkevidde. Flere andre vulkaniske øer overtrådte også havniveauet i næsten samme periode, men sank langsomt tilbage i løbet af et par måneder. Surtsey har i dag udviklet en sandspyd på sin nordlige ende og har sin egen flora og fauna.
Moderne betydning
I 1965 blev Surtsey gjort til et naturreservat. Dette gjorde den vulkanske ø tilgængelig kun for forskere. De Forenede Nationer erklærede Surtsey et UNESCO World Heritage Site i 2008. Dette forstærkede øens formål som et uberørt naturlaboratorium. Denne nye ubeboede ø blev afgjort af flora og fauna båret af havstrømme og havvind. Forskere undrede sig og observerede, hvordan livet nemt og hurtigt kunne kolonisere en tidligere, ufrugtbar ø midt i himlen. Øen er vigtig, at det er en skattekiste af information til mange områder af videnskabelig undersøgelse. Surtsey gjorde moderne vulkanologi en selvstændig videnskab.
Habitat og biodiversitet
De første år over vandet så frø, bakterier, skimmelsvampe, svampe og karplanter rodfæste på Surtsey. Fuglearter som Black Guillemots og fulmars var Surtsey's første dyreindbyggere. 348-hektarøen har nu omkring 89 fuglearter. Det er også hjemsted for omkring 335 arter af hvirvelløse dyr. Surtseyfloraen omfatter mos, flager og 60 arter af vaskulære planter. Fugle dominerer dog næsten øen, opdrætter og etablerer kolonier der. Fugle på migration stopper også på øen. Plantekolonisering er for det meste letteret af måger gennem deres dråber med deres talrige tal. Svaner, gæs og ravne er midlertidige beboere i Surtsey, mens guldplovere og atlantiske lundefugle har besluttet at gøre det til et året rundt hjem, ligesom der er visse sæler, der også er kommet for at blive.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Surtsey Island tilhører Island som det erklæret i det første år, selvom to franske journalister landede på øen og grædende gjorde krav på Frankrig. Øen vil ikke være der for evigt som erosion viser, med sin oprindelige størrelse på 0.965 kvadrat miles nu svinder ned til 0.540 kvadrat miles. Forskere har fastslået, at øen vil forsvinde i engang imellem de næste 100 og 1,000 år. Øen har en hytte for forskere. To horticultural hændelser, der overtrådte øens status, skete uventet. I en begivenhed kom flere unge drenge til øen og plantede kartofler, der senere blev gravet op. En anden videnskabsmand etablerede også tomatplanter på Surtsey, selv om disse også senere blev ødelagt. Beskyttelsen af øen som et uformelt laboratorium skal opretholdes.
