Sahel er en overgangszone, der adskiller den sudanesiske savanne i syd til den sahariske ørken mod nord. Området ligger i den nordlige del af Afrika, der strækker sig fra Røde Hav til Atlanterhavet, der dækker en afstand af 3,360 miles og et område på 1,178,850 kvadrat miles. Sahelbredden varierer fra region til region. Sahel, der er en øko-klimatisk og biografisk zone, har en række forskellige og unikke fysiske og biologiske egenskaber og et sæt mennesker-miljømæssige konflikter.
Klimaet i Sahel-regionen
Sahel-regionen oplever et tropisk halvtørret klima, hovedsageligt varme og tørre forhold hele året rundt. Sahelsk klima påvirkes af de tørre Harmattan vind samt vindbevægelser inden for den intertropiske konvergenszone. Nedbør i regionen er meget lav og uregelmæssig med en årlig nedbør af 200-600mm hovedsageligt i maj-september monsun sæson. Det meste af regnen falder i syd. Temperaturer, som regnfald, varierer fra region til region, men er mest varme hele året rundt.
Geografi i Sahel-regionen
Sahel er en geografisk forskelligartet region med en flad terræn med en gennemsnitlig højde af 656 - 1312 fødder. Terrænet er præget af isolerede plateauer, bjergkæder, stepper, tornede buskmarker, græsarealer og Savannah, som er den primære vegetationszone. På grund af de varme temperaturer og meget gennemtrængelige sandjord har regionen næsten ikke-eksisterende overfladevand. Bjergområder og sø- og floddeltaer som Tchad og Niger deltagerne, inden for Sahel, er blevet adskilt som forskellige økoregioner, hvilket kun efterlader mindre vådområder inden for Sahel øko-regionen.
Biodiversitet i Sahel-regionen
Sahel mangler i en lang række arter hovedsagelig på grund af de klimatiske forhold, der fører til øget migration af dyrelivet. Endemismens hastighed hos dyr er også ekstremt lav. Arter fundet i regionen omfatter dorcas gazelle, dama gazelle, hartebeest arter og rovdyr såsom vilde hund, cheetah og løve. Populationer af disse arter er dog under pres fra mennesker-dyrelivskonflikter såvel som miljømæssige faktorer. Sahel-regionen er dækket af savanne og græsarealer med nogle områder med skov og shrubland. Græsbeklædning id temmelig kontinuerlig og domineret af årlige græsarter som Aristida atipoides, schoenefeldia gracilis og cenchrus biflorus. Acacia arter er de fælles træer. Andre træer omfatter kommiphora, Africana, Boscia senegalensis, faidherbia albida og balaites aegyptiaca
Ørkendannelse i Sahel
Sahel-regionen er sårbar over for ørkendannelse på grund af global opvarmning. Desuden gør ustabile klimaforhold det vanskelige bæredygtige landbrug. Jord erosion og overgravning har også bidraget til udvidelsen af Sahara ørkenbetingelserne i den relativt milde Sahel-region. Overbefolkningen i marginalerne medfører pres på de prodyktive områder. Desertification har ført til trusler om fødevaresikkerhed til beboerne i disse områder, samtidig med at de eksisterende dyre- og plantearter trues i fare. Trods indsats fra forskellige internationale organisationer som FN er regionen fortsat truet. Støvstammer er en fælles træk i regionen, og en stor ørken storm ramte Tchad i 2004. På samme måde ramte en stor sandstorm i 2010 Guinea, Gambia, Sengal, Guinea-Bisau og dele af Sierra Leone.
