Mississippi River er det næststørste afløbssystem i Nordamerika, der ligger næsten udelukkende i USA, hvor drænbassinet når så langt som Canada. Trods at være det tredjestørste flodsystem i verden, er den nøjagtige kilde til Mississippi ikke klar. Kilden til Mississippi-floden er Itasca-søen. Lake Itasca er en glacial sø, som omtrent måler 4.7 km2. Lake Itasca er beliggende i den sydøstlige del af Clearwater County i det nordlige Minnesota. Det er beliggende i Itasca State Park. Søens dybde varierer normalt mellem 6 og 11 meter. Det ligger i en højde af 450 meter over havets overflade.
Historie og kontroverser
Lake Itasca er den primære kilde til Mississippi-floden. Floden løber 3,770 km ind i Mexicogolfen. Der har været et par kontroverser om, hvad der er den eksakte kilde til Mississippi. Faktisk har der været en række ekspeditører, som ikke var enige om den nøjagtige kilde til floderne. Kilderne til kontroverserne er som følge af de få bifloder, der flyder hele året rundt i Itasca-søen. Den nøjagtige kilde til floden har også været kontroversiel på grund af den udviklede definition af en kilde til en flod.
I 1832 identificerede Henry Rowe Schoolcraft Lake Itasca som kilde til Mississippi River. En tidligere ekspedition anerkendte Cass Lake, som er placeret nedstrøms fra Lake Itasca som kilde til Mississippi-floden. Faktisk var Cass Lake kendt for at være kilden til Mississippi før 1820. Schoolcraft indså, at dette var en fejl og tog det på sig selv at bestemme den rigtige kilde til floden. Schoolcraft er hædret for at være den første person til at opdage den eksakte kilde til Mississippi. En række geologer genkender søen Julia for at være den nøjagtige kilde til søen. En landmåler, Jacob V. Brower efter en femmåneders ekspedition, konkluderede, at de små bifloder og søerne ikke kunne anerkendes som kilder til Mississippi. Han hævder, at de samme kriterier kunne have været brugt til at bestemme kilderne til Nilen og Amazonas, men kunne ikke bruges til at bestemme kilden til Mississippi-floden. Han diskvalificerer bifloderne ved at betegne dem som for lille til at blive kilder til Mississippi.
Lake Itasca som den primære kilde til Mississippi River
Det er klart, at kilden til floden er Itasca-søen, fordi en stor kanal af floden forlader søen. Begyndelsen af Mississippi kan ses som sammenkoblet med Lake Itasca. Det flyder nordover fra søen. Kanalen i Mississippi forlod søen blev konstrueret i 1930'erne for at gøre turistoplevelsen mere spændende. Processen, som omfattede afløb af det svampede område, der omgiver kilden, blev udført af civile bevarelseskorps i 1930'erne.
Betydningen af Lake Itasca
Bortset fra dets tilknytning til Mississippi er Lake Itasca meget vigtig på en række andre måder. For eksempel letter Itasca-aktiviteterne aktiviteterne i University of Minnesota's Itasca Biological Station samt aktiviteterne i laboratorierne på campus. Søen er også en kilde til vand til campus. Der er også en række fritidsaktiviteter, der finder sted i søen.
