Niger-floden ligger på den vestlige del af kontinentet i Afrika. Som den tredje længste flod i Afrika på 2,597 miles har Niger sin kilde i Guinea-bjergene i den sydøstlige del af det nuværende Guinea-land. Floden løber over fem lande, nemlig Guinea, Mali, Niger, Benin og Nigeria, før de tømmer ind i Atlanterhavet. Over disse lande kaldes floden af forskellige navne som Jeliba, Orimiri, Isa Ber, Egerew og Kwara alle fortolket for at betyde den massive flod.
Find kilde til Niger-floden
Ancient explorers havde en vanskelig tid at finde kilden til Niger River på grund af manglende evne til at skelne mellem Niger floden fra Nilen og Senegal Rivers. Mange troede, at de tre floder var de samme. I 1788 dannede briterne en forening, hvis opgave var at udforske Afrika og af betydning kilde til Niger-floden og andre afrikanske floder. Ekspeditionen tog et stykke tid indtil 1796, da en skotsk ved navn Mungo Park opdagede en del af floden.
Det var dog først i oktober 1946, da franske opdagelsesrejsende tog en rejse langs Niger-floden og kunne dokumentere kilden og kurset. Deres rejse sluttede i marts 1947 på det punkt, hvor floden sluttede sig til Atlanterhavet. Helge Hjelland fra Norge gik også op ad floden til kilden på Guinea-højlandet og derefter langs floden til munden.
Guinea-højlandet som kilde til Niger-floden
Selv om der var oprindelig forvirring på kilden, er nuværende bevis for kilden til Niger-floden dokumenteret som Guinea Ranges. Det nøjagtige punkt, hvor floden stammer, er i højlandet nær Sierra Leone-grænsen ved 2,500-fødder (750 meter) over havets overflade. Kilden er kun 200 miles (320 kilometer) nord for Atlanterhavet. Højlandet strækker sig til tre lande, nemlig Sierra Leone, Liberia og Elfenbenskysten. Andet end Niger-floden er højlandet en kilde til 22 andre floder, herunder Gambia og Senegal. Guinea-højlandene er dækket af tæt skov, hvor hovedtrærne er ibenholt, mahogny og teak med det nedre land som savanne græsareal. Området modtager høj nedbør, der gør det våd hele året rundt, hvilket gør Niger til hele sæsonen.
Guinea-højlandet ligger i gennemsnit på 500-meter (1640-fødder) over havets overflade, selvom der er nogle høje toppe som Bintumani-bjerget i Sierra Leone, som ligger ved 6,381-fødder (1,945-meter) i højde. Andre højpunkter langs guinea-højlandet er Nimba bjergene ved 5,748 fødder (1,752 meter) højt og Mount Sankan Biriwa ved 6070 fødder (1,850 fødder) højde. Floden vokser større nedad på grund af forskellige bifloder som Sankarani, Bagoe og Milo.
Betydningen af Niger-floden
Floden er meget vigtig i forhold til to lande, nemlig Niger og Nigeria, der henter deres navn fra floden. Forskellige organisationer har investeret kraftigt i floden på grund af dets betydning for mennesker og dyr. Disse organisationer omfatter Niger Basin Authority, OPEC, Islamic Development Bank og African Development Bank.
