Metabolisme er en vigtig kemisk proces i organismerne. Gennem processen med stofskifte omdannes fødevarepartikler til energi og byggesten og elimineres kvælstofaffald. De metaboliske processer katalyseres af enzymer, der gør det muligt for organismerne at vokse, reproducere og reagere på miljøet omkring dem. Metabolismen er forskellig fra en organisme til en anden på grund af flere faktorer, herunder kropsstørrelse, kropssammensætning, alder, klima og kropstemperatur, niveau af hormoner og aktivitetsniveau. Organer med højere metaboliske satser har tendens til at indtage en masse mad end dem med langsomt. Men hvilket dyr har den hurtigste metaboliske hastighed?
Ruby-throated Hummingbirds
Selvom Ruby-throated Hummingbirds er de mindste fugle på jorden, har de den hurtigste metaboliske hastighed end noget andet dyr. Faktisk er deres omsætningstemperatur cirka 100 gange den for elefanten. Fuglene brænder mad meget hurtigt, at de har brug for omkring 3 gange deres vægt i mad om dagen. Fordi de Ruby-throated Hummingbirds ofte spiser, benævnes de ofte som "sultne fugle." For at få mere mad flyttes de Ruby-throated Hummingbirds fra sted til sted, især blomster hver dag. Fuglen kan nemt dø, hvis den går i en dag uden at spise mad.
Kosten af Ruby-throated Hummingbirds består hovedsageligt af flydende nektar. De bruger ca. 3.14-7.6 kalorier pr. Dag. Selvom antallet af kalorier kan virke lidt, men hvis mennesker (forbrugende 3,500 kalorier om dagen) havde metabolic rate som kolibri, ville de forbruge cirka 150,000 kalorier om dagen. Det handler om 70 gange så meget som de fleste mennesker spiser. Den lille kropsstørrelse og den høje hjerterytme er ansvarlige for kaloriindtaget i kolibrier.
Tilpasning til koldtemperatur og utilstrækkelig fødevareforsyning
Hummingbirds kan ikke leve for længe eller overleve en dag uden mad. Fuglene har dog udtænkt en mekanisme til at spare energi i kroppen under koldt vejr, eller når de ikke kan få tilstrækkelig mad. Mekanismen kan hjælpe dem med at gå en dag eller mere uden mad. I løbet af den kolde årstid kommer fuglene i en dyb søvn, en tilstand, der omtales som torpor. I denne periode kan kropstemperaturen falde omkring 500 mens hjertefrekvensen kan falde til mindre end 50. Ved dette langsomme hjerteslag kan vejrtrækningen også stoppe. Fuglen synes faktisk livløs i torpor
Ved torpid tilstand reduceres energiforbruget med næsten 50 gange, hvilket nedsætter den høje stofskifte, som kun kan opretholdes af et højt fødevareforbrug. Selvom torpor nyder kolibrikken, tager det flere minutter, før fuglen bliver aktiv igen, hvilket gør det vanskeligt at reagere på en nødsituation.
Hvordan genvinder kolibrier deres aktive tilstand?
Når hjerteslag og åndedræt øges, begynder kolibriet at vibrere sine vinger. Den vibrerende vinge genererer varme, der opvarmer blodforsyningen. Det varme blod cirkuleres gennem hele kroppen og dermed øger kroppens temperatur. Fuglen bliver fuldt aktiv, når kropstemperaturen når 102 grader, hvilket er den normale kropstemperatur.
