Blandt de fem fælles delregioner på det afrikanske kontinent er der delregionen af Vestafrika. Denne region bør ikke forveksles med Maghreb-regionen, som er klassificeret som en del af Nordafrika. Denne region, som har i alt 17-nationer, er den næststørste region på kontinentet efter Østafrika. Af disse 17 er kun tre lande, Burkina Faso, Niger og Mali, landlåst, hvor resten har adgang til et stort vandlegeme. Af de øvrige 14-lande i Vestafrika er kun et land, Kap Verde, en ø nation, mens der er et britisk territorium, der er kendt som Saint Helena, Ascension og Tristan da Cunha. De resterende 12 lande er Benin, Elfenbenskysten, Gambia, Ghana, Guinea-Bissau, Guinea, Liberia, Mauretanien, Nigeria, Senegal, Sierra Leone og Togo.
Geografi og klima i Vestafrika
Inkluderet den brede definition af Maghreb-regionen har Vestafrika et samlet areal på ca. 2,370,667 miles kvadret (ca. en femtedel af Afrika). De fleste af landene i regionen består af lavtliggende fly, der ikke går ud over 984-fødderne over havets overflade. Der er dog nogle få punkter, der er spredt over hele regionen.
I den nordlige del af Vestafrika, undtagen den vestlige side af Maghreb, er der et halvtørret land kendt som Sahel. Sahel giver en bro mellem savanneområdet i det vestlige Sudan og den omfattende Sahara-ørken. Et skovbælte med bredder, der spænder mellem 99 miles og 149 miles, er skabt af skove mellem sydkyst og savannerne.
I bred skala betragtes Atlanterhavet som grænsen for regionen mod vest og syd, mens Sahara-ørkenen er grænsen mod nord. Det nordligste område i Vestafrika er Ranishanu Bend. En debat opstår når det gælder bestemmelsen af den østlige grænse. Nogle mennesker hævder, at Benue Trough er den østlige grænse, mens andre hævder, at den østlige grænse løber fra Chad-søen til Mount Cameroon.
Kultur af Vestafrikanske Lande
Der er en række kulturer i regionen, der spænder fra Nigeria helt til Senegal i den fjerne vest. Men disse kulturer er for det meste ligner ligheder synlige i ting som musik, kjole og et par andre ting. Disse ligheder vurderes at gå helt tilbage til tiderne i Ghana og Mali-imperiet, eller endda tidligere end det.
Regionens køkken er særligt populært blandt de mange besøgende i regionen. Maden er populær over hele verden på andre steder som Caribien, USA, Australien og andre steder. Mens disse opskrifter er blevet ændret lidt, er måltiderne i Vestafrika. Nogle af de fødevarer, der er populære i regionen, er bl.a. fisk, frugt og grøntsager. Naturligvis er den tilberedte mad i de forskellige lande forskellig i de opskrifter, de bruger, men er ens på flere måder, end de er forskellige. Andre vestafrikanske fødevarer og delikatesser omfatter cassava, plantains, ris, søde kartofler og andre.
Der findes også ligheder i tøjstilen og -kulturen. I modsætning til andre regioner har vestafrikanere været mestere i brodering og hæmning i langt længere tid. Lignende teknikker anvendes til fremstilling af bukser, tunika og andre tøj. Som følge heraf bærer størstedelen af befolkningen forskellige tøj, men med lignende underliggende design. Fælles formelle slid fra regionen omfatter bl.a. Boubou-kappen, Senegalese Kaftan og et par andre, der daterer så langt tilbage som 12th århundrede. I kystområderne bærer folk store rektangulære klæder på en måde, der minder om de tog, som romerne bærer. Andre ligheder i kultur ses i ting som arkitekturen, der anvendes til opførelse af bygninger, musik og endda filmindustrien.
Religion af Vestafrikanske Lande
Islam er den mest dominerende religion i området med omkring 70% af befolkningen som muslimer. Handelsfolk introducerede religionen til regionen tilbage i 9th århundrede. I dag er religionen praktisk taget indblandet i alt og er ansvarlig for at bestemme livsstil, dressing, værdier og andre ting. Der er dog lande, der plejede at udøve religionen, selv før de handlede. Disse lande omfatter folk som Senegal, Niger, Mali, Gambia og Guinea. Andre nationer som Nigeria, Togo og andre havde kun nogle sektioner, der praktiserer islam, før handlerne.
Kristendommen er en relativt ny religion efter dens introduktion i de senere stadier af 19th århundrede, som var omkring samme tid briterne og franskmændene viste sig. De fleste af de kristne er sammensat af romersk katolikker og anglikaner, ligesom kristendommen i vest. Religionen er blevet den største i nogle dele af Nigeria og kyststrækningen mellem det sydlige Ghana og Sierra Leone. Men religionen er sammen med islam blevet forvirret med elementer af traditionelle religioner fra regionen.
Den traditionelle overbevisning i regionen er den ældste og er på en eller anden måde integreret i kristendom og islam. De omfatter bl.a. Yorubas religion, Akan-religionen og et par andre.
Sprog, der tales i regionen
Hvad angår sprog, taler størstedelen af befolkningen i Niger-Congo-sprog, som hovedsagelig er fra ikke-bantustamme. Nogle af de store stammer, der taler om disse Niger-Congo-sprog, omfatter bl.a. Yoruba, Fulani, Akan, Igbo og Wolof-stammerne. Andre vigtige sprog omfatter Tuareg-sprog og Chadic-sprog.
Kolonierne spillede også en betydelig rolle i fastlæggelsen af de fleste lands nationale sprog. For de fleste lande er de nationale sprog europæiske sprog som engelsk, portugisisk og fransk. Arabisk er mere almindelig længere inde i nord.
Økonomien i vestafrika
Det Økonomiske Fællesskab af Vestafrikanske Stater (ECOWAS), der blev oprettet i 1975, overvåger regionens økonomiske behov. En anden mindre krop, Vestafrikanske Monetære Union, er ansvarlig for økonomien i en mindre gruppe af otte lande, der bruger CFA-francen. Mali, Burkina Faso og Niger har også deres egen krop, kendt som Liptako-Gourma Authority. Kvinder har også været vokal i nyere tid i fredsindsatsen i regionen.
