En galakse er en unik klynge af mange himmelske objekter og kroppe som stjerner, planeter, måner, kometer og asteroider, der opretholdes af gravitationstræk. Universet består af milliarder galakser. Jorden er en lille planet på en galakse kendt som Milky Way Galaxy, som er blot en af de mange milliarder galakser, der danner universet. Den spiralformede Melkevejs galakse er enorm og består af 100 til 400 milliarder stjerner, herunder solen som en af stjernerne. Galakserne nærmest jorden omfatter Andromeda, Segue 1, Skytten Dværg Sfæroidale og Canis Major Dværg Galakser.
Canis Major Dwarf Galaxy
Dette er den nærmeste galakse til jorden og ligger omkring 25,000 lysår fra solsystemet. I 2003 opdagede et hold ledet af australske og europæiske astronomer denne galakse. Canis Major Dwarf Galaxy og Milky Way Galaxy tilhører en gruppe af mere end 20 galakser, der danner den lokale gruppe af galakser. I sammenligning med Melkevejsgalaksen har Canis Major Dwarf kun omkring en milliard stjerner, mens Galaxy Galaxy har mere end hundrede milliarder stjerner. En høj procentdel af stjernerne i galaksen er de røde gigantiske stjerner. Canis Major Dwarf Galaxy er ofte omtalt som en galakse af Galaxy.
Segue 1
Segue 1 er den næst nærmeste galakse til jorden. Galaksen ligger ca. 75,000 lysår væk fra solen. Det blev opdaget af forskere i 2006. Segue 1 er en dværg galakse måde mindre end Melkevejs galaksen. Segue 1-galaksen består hovedsageligt af mørk materie og omkring 1,000 spredte stjerner. Forskere siger, at Segue 1 er den mørkeste galakse, der nogensinde er opdaget. Galaksen siges også at have de ældste stjerner og er derfor en af de ældste galakser.
Skytten Dværg Spheroidal Galaxy
Det er den tredje nærmeste galakse til jorden, og forskere henviser det også til Skyttens dværg elliptiske galakse. Galaksen er loopformet og består af fire hale-lignende klynger. Denne galakse blev kun opdaget i 1994. Forskere siger, at galaksen har en betydelig mængde mørk stof, som har gjort det muligt at eksistere uden at blive trukket fra hinanden ved større galakser omkring det.
Andromeda Galaxy
Andromeda Galaxy er den største galakse nærmest jorden. Det er fundet 2.5 millioner lysår væk fra vores solsystem. Fra så tidligt som 1612 var Andromeda-galaksen blevet opdaget af astronomer, selv om de antog, at det var en del af Melkevejsgalaksen. I 1920, Edwin Powell, bekræftede en amerikansk astronom, at Andromeda-galaksen var adskilt fra Jordens væskens galakse. Andromeda Galaxy er så enorm, det er muligt at se det med det blotte øje fra jorden. Andromeda-galaksen deler mange egenskaber med Melkevejs galaksen, herunder dets spiralmønster. Forskere vurderer, at Vækstvejen og Andromeda vil kollidere i de næste 4.5 milliard år for at skabe en kæmpe galakse.
