Tanken om at alt består af en kombination af basale enheder blev først fronted i det tidlige 4th Century BC af Empedocles, en berømt filosof af tiden. Empedokler havde sagt i 330 BC, at alt er et resultat af blanding af rødder, og ideen blev senere omfavnet af Platon, der klassificerede rødderne i fire elementer; ild, vand, jord og luft. Det gamle Indien havde også en lignende opfattelse af sammensætningen af materien. Det var imidlertid først i det 17te århundrede e.Kr., at det første sande element blev opdaget, da Henning Brand opdagede fosfor i et forsøg, han gennemførte i 1669. Den tyske købmand navngav sit opdagede element "kold ild". Robert Boyle ville senere genopdage elementet i 1680, der indvarslede videnskaben i den ukendte verden af elementerne.
18th-Century
Den første kemi lærebog blev skrevet i det sene 18th Century af Antoine Laurent de Lavoisier berettiget "Grundforskning af kemi." Den franske videnskabsmand erkendte eksistensen af elementer i sin bog, idet han definerede dem som et grundstofs grundlæggende byggesten og kunne ikke yderligere nedbrydes kemisk. Bogen skitserede nogle af elementerne og var en forløber for det periodiske bord. Nogle af de elementer, der optrådte i bogen, er blandt andet kviksølv, hydrogen, zink, oxygen og fosfor. Ikke desto mindre var bogen vag i sin klassificering af elementerne, da Antoine Laurent de Lavoisier kun kategoriserede dem i metaller og ikke-metaller.
19th-Century
19th century så det første forsøg på at klassificere elementer baseret på deres respektive atomvægte. Johann Dobereiner var den første videnskabsmand, der forsøgte og indførte Triadloven i 1829, som han plejede at klassificere elementerne i fire grupper og hver bestod af tre elementer og definerede grupperne som "triader". Senere i århundredet i 1862, Det første ægte periodiske bord blev indført af en fransk geolog, Alexandre-Emile Beguyer de Chancourtois. Geologens periodiske bord var baseret på elementet tellurium, hvorefter det blev navngivet "Tellurisk helix". John Newlands, en kemiker fra England, kom med en version af det periodiske bord, som han kaldte "octaves lov". Den engelske forsker havde grupperet elementerne i otte kategorier i 1864, men hans arbejde blev mødt med kritik og endog latterliggjort fra hans jævnaldrende på Chemistry Society.
