I videnskabelig henseende er en art en gruppe levende organismer, der tilhører det laveste taksonomiske niveau af det biologiske klassifikationshierarki. Det ligger under slægts klassifikationen ifølge dette system. Medlemmerne af en bestemt art kan generelt reproducere unge, som også fortsætter med at reproducere flere afkom. Denne karakterisering er imidlertid ikke altid sandt. Organer inden for en bestemt art er ofte yderligere opdelt i underarter. I almindelighed oplever medlemmerne af hver underart geografisk isolation fra hinanden og udøver derfor ikke interbreeding. En art kan betragtes som enten monotyp eller polytypisk.
Hvad er en monotypisk art?
Når en art betegnes som monotypisk, betyder det, at ingen af organismerne inden for klassifikationen er opdelt i underarter. Typisk bor medlemmer af en monotypisk artklassifikation tæt på hinanden og deler høje grader af biologisk lighed. Fordi der ikke kan foretages en reel forskel blandt befolkningen, betragtes det som monotypisk. Enhver forskel blandt monotype arter betragtes stort set irrelevant og antages at forekomme tilfældigt, snarere end som følge af genetiske faktorer.
Et eksempel på en monotypisk art er Hyacinth-araen, som befinder sig i nogle områder i Sydamerika. Denne fugl er fordelt i 3 primære levesteder: Amazonas Basin i Brasilien, Pantanal-regionen mellem Brasilien og Bolivia, og Cerrado-regionen i Brasilien. Hyacintarven tilhører Anodorhynchus slægten og hyacinthinus arter. Som en monotypisk art er Hyacinth Macaw den eneste organisme inden for artklassifikation. Det er en stor blå fugl med gul hud omkring dens nederste næb og øjne.
Hvad er en polytypisk art?
Når en art betegnes som polytypisk, betyder det, at alle medlemmerne af klassifikationen kan opdeles yderligere i mindst to underarter. Hver underart betegnelse refererer typisk til en meget specifik population af organismer, som kun kan findes i et bestemt habitat. Denne habitat deles ikke med andre underarter af samme artklassifikation. Fordi disse forskellige populationer er placeret i en betydelig afstand fra hinanden, ofte isoleret af store vand- og bjerge, har tendenserne til en polytypisk art ikke en tendens til at reproducere sammen. Biologer er tydelige for at påpege, at underarter er biologiske i stand til at producere frugtbare afkom. Faktisk har mange underarter været kendt for at vokse, når de er tæt på hinanden.
Et eksempel på en polytypisk art er den afrikanske elefant. Denne elefantart tilhører den større slægt kendt som LoxodontaUnder Elephantidae familie. Den afrikanske elefantart er opdelt i to underarter: den afrikanske skovelefant og den afrikanske savanne elefant. Forskellen mellem disse to underarter er i deres størrelse og habitat. Som navnet antyder, lever den afrikanske skovelefant i skovområder. Det er betydeligt mindre end den afrikanske savann elefant, der vokser til maksimalt 8.2 fødder i højden. Den afrikanske savanne elefant kan derimod nå over 13 fødder i højden, hvilket gør det til det største jordiske pattedyr på jorden. De to menes at have splittet fra hinanden mellem 2 og 7 for millioner år siden.
