Beskrivelse
Fælles forkortet som E. coli, Escherichia coli gram-negative bakterier, der er formet som en stang og findes i endotermier eller varmblodede organismer. Bakterierne har flere stammer, selvom de fleste er relativt uskadelige. Men nogle af dem er ansvarlige for alvorlige tilfælde af madforgiftning hos mennesker. Bakterierne har mere end én gang forårsaget massive tilbagekaldelser af produkter ved at producere virksomheder. Ud over madforgiftning er E. coli ansvarlig for at forårsage de fleste tilfælde af urinvejsinfektioner (UTI'er).
I den anden ende af spektret findes de harmløse stammer i deres værtens tarm og udvikler et symbiotisk forhold ved at producere K-vitamin, mens de modtager beskyttelse. Desuden kan de harmløse stammer bidrage til at forhindre de mere skadelige stammer fra at etablere sig i tarmen. Undersøgelser har vist, at bakterierne udgør omkring 0.1% af den samlede tarmkonstitution.
E. coli's rolle i sygdomme
Bakterierne kan forårsage flere sygdomme hos både mennesker og dyr. Hos mennesker kan det forårsage urinvejsinfektioner, gastroenteritis og neonatal meningitis. Nogle gange kan det forårsage lungebetændelse, hæmolytisk uremisk syndrom, mastitis og nogle få andre.
Urinvejsinfektioner
Ca. 90% af alle urinvejsinfektioner er forårsaget af den uropatogene E. coli. Bakterierne kan inficere urinrøret og derefter stige op eller langsomt arbejde sig op gennem urinvejen hele vejen til blæren og derefter til nyrerne. I tilfælde af mænd kan bakterierne arbejde sig mod prostata. Da kvinder har kortere urinveje end mænd, er deres chancer for at indgå en UTI 14 gange så mange som for mænd. Effekten er, at mennesker, der er smittede, kan opleve symptomer som smertefuld blødning, udstødning af pus på grund af cellelys, øgede urinbesøg og andre symptomer.
I nogle sjældne tilfælde kan infektionen falde, det vil sige ind i overkroppens dele (såsom nyrer og blæren) i urinvejssystemet. Disse bakterier kan introduceres til disse organer fra forurenet blod.
Gastrointestinal infektion
Dybest set er det kun madforgiftning. Kun bestemte stammer udsender toksiner, der forårsager madgift, og de kan indføres i kroppen gennem en række måder. Det mest almindelige middel er at spise uvaskede grøntsager eller spise undercooked eller dårligt slagtet kød. Nogle af stammerne er endda i stand til at true livene for dem, de inficerer. Historisk ramt et alvorligt udbrud USA i 2006 som følge af at spise spinat. Igen, i april 2006, har der været et andet udbrud, der muligvis er endnu større end 2006.
Behandling og vaccination
Bakterieforekomster behandles sædvanligvis med antibiotika. På grund af de forskellige stammer anvendes forskellige antibiotika afhængigt af diagnosen. Det mest almindelige antibiotikum er amoxicillin. Desværre har overudnyttelse af antibiotika hos mennesker ført til voksende resistens af bakterierne. Disse overførbare bakterier overfører også deres resistens over for andre bakterier, hvilket gør det endnu mere problematisk at behandle bakterieinfektioner. Som ved 2009 var en arbejdsvaccine blevet udviklet og afventer et patent.