Begyndelsen af efteråret er markeret med, at dage bliver kortere, efterlader skiftende farve, lige længde af dage og nætter og drastiske dråber i temperatur. Der er ingen præcis dato for, hvornår efteråret begynder. Faktisk afhænger det faktisk af hvilken kalender du følger. Dog falder normalt normalt mellem månederne september og november. For at bestemme datoen kan du enten følge den meteorologiske kalender eller den astronomiske kalender. Der er normalt en forskel på tre uger fra den meteorologiske startdag til den astronomiske startdag. Nogle mennesker bestemmer stadig begyndelsen af efteråret ved at observere adfærdsændringen af planter og dyr. Selv ved brug af kalendere og observation af tegn varierer begyndelsen af efteråret fra år til år.
Den metrologiske kalender
Den meteorologiske kalender bruger den gregorianske kalender til at splitte året ind i de fire årstider, hver varige tre måneder. Datoen for den meteorologiske kalender er normalt fast. Når en bestemt dato, der markerer starten på en sæson, nås, anses sæsonen for at være begyndt, selvom årstegnene endnu ikke er afsløret. Ifølge den meteorologiske kalender forventes faldet fra september 1 til november 30, før vinterens begyndelse, som er sat til at starte i december 1st og varer helt til slutningen af februar. Disse faste datoer gør det lettere at observere og sammenligne årstider.
Den astronomiske kalender
Astronomer bestemmer de datoer, hvor årstiderne begynder på grundlag af himmel- og solsystem begivenheder. I tilfælde af fald bestemmer astronomerne sin indtræden, når høstens equinox ser ud til at være omtrent lige. Dette er, når længden af dagen bliver kortere og derfor bliver omtrent lige så stor som længden af natten på den nordlige halvkugle. En equinox opstår, når ækvator passerer gennem solens centrum, nord og sydpoler bliver rettet mod solen, en situation, der giver de to halvkugler næsten det samme daglys.
Fenologi og naturobservationer
En tredje teori om hvornår efterår er baseret på undersøgelsen af periodiske planter og dyrs livscyklus, adfærd og begivenheder. Begyndelsen af fald ifølge denne teori er ikke dikteret på en enkelt dato, som tidligere blev bestemt. Det er bestemt af begivenheder som tinting af træerne og gradvis modning af efterårsfrugter. Et eksempel på en frugt, der kan indikere begyndelsen af efteråret, er modning af björnbær. Når bladene begynder at ændre deres farve, så er det sandsynligt, at faldet er startet. Bladene danner en rød eller gul farvetone, fordi de holder op med at producere klorofyl, stoffet der giver dem den grønne farve. Klorofylproduktionen er langsom og minimal i slutningen af sommeren. Dette fænomen gør bladene til at få den rødlige og gullige farvetone. Tørt og varmt vejr fører til mere sukkerdannelse i bladene, mere sukker i bladene betyder mere anthocyaniner, et stof der intensiverer den røde farve i bladene.
