Beskrivelse
Willamette-floden siges at være en af de vigtigste bifloder af Columbia-floden, og er et af de vigtigste vandområder, der ses som strømmer gennem staten Oregon i USA. Floden tegner også for nogle 15% af strømmen ind i Columbia River, hvor Willamette River selv har en omtrentlig længde på 190 miles. Willamette-floden flyder i henholdsvis den sydlige og den nordlige retning af Oregon og Cascade Ranges, og danner Willamette Valley mellem dem. Dette bassinområde er rig på sedimentaflejring, som hovedsagelig findes i området på grund af nedbør og oversvømmelser i regionen. Disse siges at være en del af en af de mest frugtbare regioner, der findes i hele Nordamerika.
Historisk rolle
Willamette River Valley var beboet af Chinook, Clackamas og Kalapuya-folkene, der boede i området i så længe som omkring 10,000 år siden. Disse mennesker blev yderligere opdelt i mindre undergrupper, herunder Molala, Santiam, Muddy Creek og Long Tom stammer af indianere. Dialekten, der tales af mange af disse mennesker, var faktisk fra Kalapuya-sproget. Hovedbefolkningen af de mennesker, der boede i området, fiskede for at opretholde deres næring og økonomisk stabilitet. Men Chinooks, der var blandt de tidlige indbyggere i området, plejede at udøve slaveri og havde også en form for social kaste-system. Willamette-floden blev først kendt for europæere under Vancouver Expeditionen, hvis leder var engelske Royal Navy officer George Vancouver.
Moderne betydning
Hvis vi ser frem til betydningen af floden fra da til nu, har der været nogle ca. 20 store dæmninger bygget på floden og dens bifloder samt en række dykninger, kanaler og vandløb, der blev lavet til at styre strømmen af vandet og mildne oversvømmelser. Disse dæmninger siges at være beregnet til elproduktion, oversvømmelseskontrol og vandopbevaring, og tjener som en af de vigtigste kilder til vandkraft i regionen. Mange broer, der er værd at se, er også at finde i området, og disse omfatter Van Buren Street Bridge i Corvallis, Oregon, en stål swing Bridge, der blev bygget over Willamette der i 1913.
Habitat og biodiversitet
Willamette-floden besidder rige naturtyper, som faktisk er hundredvis af år gamle, men har gennemgået en betydelig ændring, da regionen er blevet økonomisk udviklet. Skovområderne tegner sig for ca. 37% af floddalen og dækker området med Oregon aske, Black Cottonwood og Willows. En art af asters kendt som Willamette Fleabanes kan også ses blomstrende i området. Den indfødte flod er den vigtigste kilde til fiskeri, og den omfatter en række indfødte arter, som er ca. 31 i antal, og disse omfatter den "sårbare" tyrefyrør, regnbueørred, forskellige laksarter og lampreys. Der er også ikke-indfødte arter, som er cirka 29 i antal i vandet i riven, og disse omfatter karper, bluegill og stormund baser. De øvrige arter, der er omfattet af listen over dem, der findes på land i området, er Ospreys, American Dippers, Beavers, og Garter Snakes.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Da befolkningen er stigende i og omkring Willamette River Basin området, er det faktisk blevet en grund til at øge menneskelige aktiviteter, der har oplevet øget bortskaffelse af både menneskeligt og industrielt affald, med lidt udvaskning i områdets farvande. Floden udnyttes også til stadig større udstrækninger til kommercielle anvendelser, og især for områderne omkring omkring store byer som Salem, Portland og Albany. Selv de industrielle anlæg, der har åbnet nær flodområdet, er en vigtig årsag til forurening deri, og som følge heraf er mange lokale følelser ikke egnet til drikkevandsformål.
