Beskrivelse
En af de længste huler i verden, Wind Cave National Park ligger 11 miles nord for Hot Springs, South Dakota lige vest væk fra US Highway 385. Uden for hulen er parken oversået med det varierede dyreliv af den ekspansive amerikanske prærien, og dens underbelly har en vild hul med labyrintlignende tunneler. Hule, ifølge National Park Service, har mere "boxwork" end nogen anden hul i verden. Denne calcite boxwork vises i honningkage mønstre. Forår og efterår vejr ved Wind Cave National Park er kendetegnet ved kølige, fugtige dage skiftet med tørre og varme dage. Vintrene er milde med lidt sne, selvom temperaturer under nul er mulige. Hulens temperatur er i gennemsnit 54 grader Fahrenheit rundt om året.
Turisme
I 2015 tiltrak Wind Cave National Park over 600,000 turister, med over 100,000, der besøger grotten selv. Turister, der besøger Wind Cave National Park ad vej, kan bruge 4 separate ruter. Fra Interstate 90 i Rapid City, tager de en exit til US Route 79 syd og kører rundt 50 miles og drejer til højre mod US Route 385. Den amerikanske rute 385 tager en gennem Hot Springs. Derefter følger rejsende US Highway 385 for omkring 6 miles til Wild Cave National Park. Turister, der kommer fra Rapid City, kan også bruge US Highway 16 South, indtil de kommer til US Highway 385. Ved at dreje til venstre mod Hill City, kan de følge US 385 syd gennem Custer City. Parken er 20 miles syd for Custer City, off af US Highway 385, og vejen til besøgscenter ligger omkring en mil syd for krydset af US Highway 385 og State Road 87. Fra vestlige Nebraska bruger turister US Highway 385 North, der rejser gennem Hot Springs for at komme til parken. Dem, der kommer fra Custer State Park, bruger staten Road 36 og derefter Highway 87 og vender mod syd. Besøgende, der flyver med fly, skal lande på en kommerciel lufthavn i Rapid City, og organisere forbindelser derfra.
Entydighed
I januar 3, 1903, undertegnede USAs præsident "Teddy" Roosevelt loven den lovgivning, der gav os Wind Cave National Park. Wind Cave var den ottende nationalpark, der skal oprettes i landet, og den allerførste, der skal skabes i bestræbelserne på at beskytte en hulformation. Vindhule, som parken blev opkaldt efter, er en geologisk vidunder. Det har 130 miles af udforskede passager, hvilket gør det til en af verdens længste huler. Når stærke vinder skynder sig ind og ud af det, kan der høres en tydelig fløjtende lyd. Cave tours tilbydes hele året rundt, undtagen for Thanksgiving, jul og nytår ferie. Et besøgendes center, hvorfra hulens ture begynder, har udstillingslokaler med information om hulforskning, hulformationer, tidlige hulhistorie, park dyreliv og naturressourceforvaltning. En 18-minuts film om vindhulen er også vist hele dagen. Wind Cave National Park har tre naturstier, hvor turister kan gå på vandreture. Turister kan også lejr på Elk Mountain Grounds, som er åben hele året. Campingpladsen giver en fin udsigt over de forskellige planter og dyr i de sydlige Black Hills.
Habitat
28,295 acre Wind Cave National Park er en perle, når det kommer til havne for mangfoldig flora og fauna. Dens er et komplekst økosystem, herunder blandede græsprærien i de vestlige Great Plains og ponderosa fyrreskoven i Black Hills. Som følge heraf er der dyr og plantearter aktive her tilhørende forskellige geografiske områder. Præiefalk og fuglefugle fra græslandene bor her sammen med nuthatches og vilde kalkuner fra skovene. Bison, elg, pronghorns, muldyr, hjorte, coyoter og prairie hunde er meget synlige. 60% af Wind Cave National Park er åbent græsareal.
Trusler
Wildlife ved Wind Cave National Park udgør den mest fare for turister. Turister rådes til ikke at komme tæt på dem, og de anbefales at holde afstand på mindst 100 værfter fra bison, da de kan oplade meget hurtigt. Feeding dyreliv er forbudt, da det gør dem afhængige af uddelinger og kan skade deres evner til at overleve vinteren og blive aggressiv, når forventet mad ikke er givet. Denne usikre praksis kan også gøre dyrene vente på junglestier for mennesker, hvor de risikerer at blive ramt af køretøjer. Det høje græs har også flåter, der bider mennesker. Turer til vindhule skal være rangerstyret og kan blive trættende. De anbefales ikke til turister, der er klaustrofobiske, dem, der lider af hjerte- eller åndedrætsbetingelser, eller som har haft nylige operationer eller har fysiske begrænsninger.
