Belize Barrier Reef Reserve
Belagt som et UNESCO World Heritage Site i 1996 dækker Belize Barrier Reef Reserve ca. 237,962 acres ud for Belize kyster og er vært for det største koralrev system på den nordlige halvkugle. På stedet er 7 beskyttede områder, der omfatter nationalparker, marine reserver og naturlige monumenter. At bo blandt atollerne, mangroveskove, sandcays, laguner og flodmundinger er en række truede arter, herunder grønne skildpadder, amerikanske marine krokodiller og manater. Fugle som den rødfodede booby og den brune booby stole på denne placering til mad og nestning. Dette økosystem blev beskyttet, fordi det betragtes som et af de bedste eksempler af sin art i regionen på grund af sin meget forskelligartede makeup af revetyper. I alt findes der over 65-koralarter, 350-bløddyrarter og 500-fiskearter her.
Turisme
På grund af sit brede udvalg af marine liv er Belize Barrier Reef Reserve et populært turistmål. Fælles turistaktiviteter omfatter dykning, snorkling, sejlads, kajak og fiskeri. På øerne kan gæsterne også gå på vandreture, ridning, fuglekikkeri og udforske arkæologiske ruiner. Denne reserve er nummer 1 turistmål i Belize og modtager omkring 130,000 besøgende om året.
Miljømæssige trusler
Mangfoldigheden af dette verdensarvssted er truet af flere faktorer. Store folkemængder af turister og de både, de kommer ind på, forstyrrer det omgivende habitat, ødelægger koraller og forurenser vandet. Derudover ændrer globale klimaforandringer hurtigt temperaturen i havet, dræber det marine liv og forårsager koralblegning. Koralblegning forårsager stress på den koral, som de reagerer ved at kaste deres algepigmentering, hvilket begrænser deres vækstevne. Samtidig forårsager klimaforandringerne et øget antal orkaner i området, der efterlader uoprettelig skade på økosystemet i deres kølvandet. Andre trusler mod revet omfatter: fiskeindustrien, kystudvikling, olie- og gasudforskning og havforurening.
Bevaringsindsats
I betragtning af vigtigheden af dette barriererevsøkosystem og dets sårbarhed er der blevet taget ekstra bestræbelser på bevarelse. I 2010 blev Belize det første land for at forbyde bundtrawl, en fiskeri, der trækker et net over havbunden for at fange arter som rejer, torsk og blæksprutte. I et andet skridt med det formål at bevare dette skrøbelige økosystem forbød landet også offshore-boring inden for 1-kilometer af reservegrænser.
Hele korallrevet strækker sig nordpå til farvandet ud for Mexicos kyst og sydpå til næsten grænsen til Guatemala. Dens størrelse gør besparelsesindsatsen vanskelig at håndtere. På grund af dette har regeringen i Belize dannet partnerskaber med ikke-statslige organisationer (ngo'er) for bedre at kunne gennemføre bevarelsesplaner. Ikke alene er det nødvendigt med hjælp fra ngo'er, men også samarbejde mellem statslige afdelinger. Forskellige agenturer har ansvaret for kystudvikling og for at bevare bevarelsen i spidsen for deres bestræbelser. Regeringen har også oprettet Kystzoneforvaltningsmyndigheden og Instituttet for at sikre en integreret tilgang til beskyttelse af revet. Det er yderst vigtigt at holde dette barriererev sund og kræver en fælles indsats blandt ngo'er og statslige organer.
