Chimpanser er indfødt i sub-Sahara og Vestafrika. Denne art tilhører den større Hominidae-familie sammen med orangutanger, gorillaer og mennesker. Faktisk deler chimpanser og mennesker cirka 98% af DNA. I dag betragtes denne art som truede og vilde befolkningsoverslag spænder fra mellem 10,000 og 30,000. På grund af denne bevaringsstatus gøres mange anstrengelser for at bevare og øge deres vilde tal. En måde at gøre dette på er gennem bæredygtig turisme praksis med det formål at se chimpanser i deres naturlige miljø. Denne artikel tager et kig på de bedste steder at se chimpanser, da de spiser, leger, hviler og plejer hinanden.
Gombe Stream National Park, vestlige Tanzania
Gombe Stream National Park er beliggende i Kigoma-regionen i det vestlige Tanzania, lige langs den østlige kant af Tanganjikasøen. Denne park dækker et samlet areal på 13.5 kvadrat miles, der kun kan nås med båd over søen. Den berømte primatolog Jane Goodall udførte det meste af sin forskning på vilde chimpanser på dette sted, hvilket gør det til et af verdens mest kendte steder. I dag er Gombe Stream National Park et af de to bevaringsområder i dette land, der er blevet identificeret af regeringen for at beskytte den resterende chimpanse befolkning. Når turister ankommer til dette sted på båd, begynder deres chimpansee safari til fods, da de vandrer gennem dale, tropisk regnskov og græsarealer, der udgør dette lille område. På trods af den relative isolation er Gombe Stream National Park faktisk et af de nemmeste steder for chimpansesafari turister at nå, selv om det kan være svært for nogle mennesker at vandre rundt i det hårde terræn i dette område.
Mahale Mountains National Park, vestlige Tanzania
Mahale Mountains National Park er også placeret langs kysten af Tanganyika-søen i Kigoma-regionen i Tanzania. Denne park dækker et samlet antal af 637 kvadrat miles og er det andet bevaringsområde (sammen med Gombe Stream National Park) i Tanzania, der blev udpeget specielt til beskyttelse af chimpanser. Mahale Mountains National Park er faktisk et af de vigtigste bevaringsområder i verden, fordi det er hjemsted for den største vilde chimpanse befolkning på rekord. Ligesom Gombe Stream National Park er den eneste adgang til denne park med båd over søen. Efterforskning og safari ture udføres til fods efter ankomsten. Ifølge nogle safarieksperter er chimpanserne der bor her mere vant til at se mennesker, hvilket betyder, at turister er mere tilbøjelige til at se disse aber her end andre steder. En interessant kendsgerning ved denne placering er, at det er det eneste sted på jorden, hvor chimpanser og løver deler det samme område.
Kibale National Park, Vestlige Uganda
Kibale National Park er beliggende i den sydlige del af Uganda, hvor den dækker et samlet areal på 296 kvadrat miles. Inden for dette område er parken primært dækket af eviggrønne regnskovsmiljø, der er kendt som Kibale-skoven. Denne skov er hjemsted for en chimpansebefolkning på omkring 1,500, hvilket giver den den højeste befolkningstæthed i verden af chimpanser. Denne park er den mest populære chimpansee visning destination i Uganda. Safaris til Kibale National Park tilbyder en pakke kendt som Habituation Experience, hvilket betyder, at turister får mulighed for at tilbringe hele dagen omkring sjimpanser. Denne type tur giver turister en chance for mere grundigt at observere den naturlige opførsel af denne art. Derudover virker det at gøre chimpanserne mere komfortable omkring mennesker, hvilket øger chancerne for, at turister vil se chimpanser under fremtidens safaris. Når chancen for at se chimpanser eller andre dyreliv på safari er øget, betyder det, at flere mennesker sandsynligvis vil betale for disse ture over tid. Øget turismeaktivitet er en vigtig gennemførelse for bevaringsområder, der er afhængige af de penge, der genereres af turismen, for at fortsætte deres arbejde med at beskytte chimpanser og andre truede arter. Behandlingsprocessen gør det også muligt for forskere at udføre mere fuldstændig og præcis forskning på denne art. Desværre er denne park truet af logning og landbrugsaktiviteter, som reducerer og fragmenterer det naturlige distributionsområde af chimpanser.
Murchison Falls National Park, Vestlige Uganda
Murchison Falls National Park er opkaldt efter en stor kaskade placeret inden for sine grænser. Dette vandfald ligger langs den hvide Nilen, der ligger mellem søen Albert og søen Kyoga i den vestlige region Uganda. Denne park består af savanne og skovhabitater, og ud over chimpanser er hjemsted for giraffer, orbis, løver, elefanter og leoparder. De fleste af chimpansesafariene i denne park finder sted inden for Budongo Skoven. Befolkningen, der bor her, er optaget omkring 600 og betragtes som habituated, hvilket betyder, at det er lettere at komme i tæt kontakt med chimpanserne. Af alle chimpanserpopulationerne inden for Uganda anses de, der beboer dette område, dog for at være den seneste habituerede.
Nyungwe Forest National Park, Rwanda
Nyungwe National Park er beliggende i den sydvestlige region Rwanda, hvor den dækker et område på omkring 374.5 kvadrat miles. Denne park består af flere typer af levesteder, herunder: græsarealer, bambus skov, sump og regnskov. Regnskoven er den primære destination for chimpanse safaris i denne region, selv om det ikke anses for den bedste placering for at se denne art i sit naturlige miljø givet den relativt lille befolkning her. Records viser, at kun omkring 60 chimpanser permanent beboer Nyungwe National Park regnskoven. Denne lille befolkning betragtes dog også som habitueret. Safaris i denne park kan begynde fra en af tre steder: Kitabi, Gisakura eller Uwinka. Fra disse steder forlader turister med park rangers i et køretøj, indtil de når skoven. Herfra begynder gæsterne at vandre ind i skoven efter instruktioner fra trackers, der ankommer til stedet før starten af safari. Selv om denne park er hjemsted for en lille population af chimpanser, er det et populært rejsemål i Rwanda, fordi det er hjemsted for 13-arter af primater, hvilket repræsenterer omkring en fjerdedel af alle primater, der lever i Afrika. Mange turister vælger at kombinere deres chimpanse safari med en gorilla trekking oplevelse så godt.
