Slanger har generelt ringe synsvækst (nok til at spore bevæge- og rovdyrsbevægelser, men ikke nok til at spore detaljer og minutbevægelser) og høre (fordi de hverken har ydre ører eller trommehinder). På grund af vægten på deres kroppe har de desuden en forfærdelig følelse af berøring. I stedet for det meste i et forsøg på at kompensere for det, de mangler, har de en meget øget lugtesans. De bruger deres næser til åndedrætsformål, snarere end som deres primære lugte organer. Men de har organer på mundens tage kaldet vomeronasal eller Jacobsons (kaldes det efter manden, der opdagede, hvordan slanger lugter) organer.
Hvordan lugter slanger?
Vomeronasalsystemet, sammen med slangens følelsesfølsomhed, er ansvarlig for, hvordan slanger reagerer på stimuli i deres omgivelser. Når noget bevæger sig nær en slange, føles det vibrationer i jorden. Derfra springer den tungen ind og ud af sin rostralrille for at afgøre, om skabningen i nærheden af den er en rovdyr eller bytte, fjende eller allieret.
Formålet med en slanges tunge
Dybest set, hvad slanger gør er, at de lugter tingene med deres faste næser, og hvis de føler sig interesserede nok i lugten til at undersøge, smider de deres tunge ind og ud af deres mund. På spidsen af gaflerne i øgler og slanger er små organer kaldet tænder, der opdager bestemte lugte. Interessant nok behøver slanger ikke åbne mundene, så tungerne kan svinge ind og ud. Der er en lund i munden, i overlæben, kaldet rostral rillen, der lader tungen bevæge sig ind og ud. Når en slange bringer tungen tilbage i munden, rejser lugtmolekylerne til vomeronasalsystemet.
Vomeronasal System
Det er dog vigtigt at bemærke, at tungen ikke rigtig lugter eller smager, men tungen læser kun informationerne i feromonerne og kemikalierne, der optager fra luften, og sender det til vomeronasalorganet for at behandle. De vomeronasale organer sender så disse signaler til de kemoreceptive organer i de olfaktive pærer i slangens hjerne, som analyserer de signaler, de har modtaget for at bestemme, hvad den særlige lugt (og smag) er, den retning, hvorfra den er blevet afhentet, hvad har producerede lugten, og om den ting, der har skabt lugten, er enten mad, eller en trussel eller uden betydning. Desuden kan de oplysninger, de optager fra lugterne bruges til at finde et skjulested, eller endda af mandlige slanger i løbet af partersæsonen for at finde kvindelige hjælpere.
Tongue-Flicking Techniques
Der er forskellige tungeflimmer teknikker, der slanger bruger til at afhente lugt: flicking deres tunger ret til venstre til højre og tilbage, når de bevæger sig fremad hjælper dem med at spore lugte stier; Flicking dem op og ned i luften hjælper slangerne med at detektere luftbårne kemikalier; oscillerende bevægelsen af tungerne forbedrer deres nøjagtighed ved sporing. Derudover har tungen to gafler i stedet for at være et kontinuerligt organ, eller slangen bestemmer den retning, hvorfra lugten det opdager, stammer fra.
