5. Historie, hellige tekster og overblik over overbevisninger
Caodaism, også kendt som Cao Dai, blev grundlagt i Vietnam i 1926 som en blanding af flere andre religioner, herunder islam, kristendom, buddhisme, taoisme og konfucianisme. Dette trossystem begyndte i 1921, da en mand fik en vision om det guddommelige øje, et vigtigt symbol for Caodaists i dag. Fire år senere viste Gud sig for 3 andre mennesker. Troede på, at Gud havde fortalt dem at danne en ny religion, undertegnede 4s oprindelige visionærer, 1-embedsmænd og en gruppe af over 200-tilhængere en erklæring om grundlæggelsen af religionen i oktober 7, 1926. På grund af sine nationalistiske ideologier og løftet om at alle tilhængere, uanset om de var syndige eller uskyldige, ville finde et hjem i himlen ved døden, tiltrak Caodaism over en halv million tilhængere i sine første par år.
Følgere af religionen holder flere dokumenter som hellige. Disse tekster omfatter Bønner af den himmelske og den jordiske vej, Sammensætning af guddommelige meddelelser, og Guddommelig vej til evigt liv. Som tidligere nævnt låner Caodaism ideer fra flere andre religioner. Troende praktiserer bøn, ikke-vold, forfædres vender og vegetarisme for at bryde reinkarnationscyklus og genforene med Gud i himlen. Lærerne siger, at Tao eksisterede før Gud, at Gud blev skabt under Big Bang, og han skabte yin og yang. Foreningen mellem yin og yang gav universet mulighed for at danne sig. I denne religion har himlen 36-niveauer, og der findes intelligent liv på 72-planeter. Hellige mennesker i Caodaists øjne omfatter Muhammad, Jesus, Joan of Arc, Victor Hugo, Julius Caesar og Buddha (for at nævne nogle få).
4. Globale tilstedeværelse og bemærkelsesværdige praktikere
Mens flertallet af tilhængere er i Vietnam, hvor troens Hellige Stad i Tay Ninh er placeret, er det i dag praktiseret, at Caodaismen praktiseres over hele verden. Følgere og templer findes i USA, Canada, England, Tyskland, Frankrig, Japan og Australien. Omkring 5 millioner individer identificerer sig som troende for Caodaism.
Caodaism har kun haft en pave siden starten, Pham Cong Tac, og han døde i 1959. Han var en af de oprindelige mediatorer for at have modtaget Guds ord. Mange tilhængere mener, at uden ham kan Caodaism ikke eksistere. Nogen gange mellem 1955 og 1956 blev paven udvist til Cambodja af Ngo Dinh Diem, tidligere premierminister i Vietnam. Diem udråbte den religiøse leder på grund af sin kontrol over Cao Dai-hæren, som krævede positioner inden for Diem-administrationen og kontrollerede over flertallets Caodaism-praktiserende regioner i landet.
3. Troens udvikling og udbredelse
Efter en sådan hurtig vækst i sine første 5-år begyndte Caodaism at forandre sig og forgrene sig i forskellige sekter. I løbet af Anden Verdenskrig hjalp Japan den religiøse gruppe til at danne et militær, der involverede Caodaister i politik. Religionen nød relativ fred indtil premierminister Diem, der ønskede at sprede katolicismen overalt i landet, og var uenig med Pham Cong Tac og hans politiske ønsker.
Som tidligere nævnt eksisterer Caodaism nu i flere forskellige lande ud over Vietnam. Denne spredning af tilhængere over hele kloden kan tilskrives kommunismen og Vietnamkriget. I 1975 søgte hundredtusindvis af vietnamesiske flygtningestatus i disse lande. De bragte med deres familier, kultur og religiøse overbevisninger.
2. Udfordringer og kontroverser
Måske var den største udfordring for Caodaism den kommunistiske bevægelse under 1970s. I løbet af denne tid greb regeringen ejendom, der tilhørte den religiøse organisation og forvandlet templer til lagre og fabrikker. Den kommunistiske regering forbød også seances, som Caodaists bruger til at vælge nye religiøse embedsmænd. Siden da har Caodaism ikke indledt nogen nye præster til åndelig vejledning. Da den amerikanske regering trak tropper tilbage i 1973, kunne kommunistiske styrker overtage hele Vietnam. Mange personer, herunder caodaister, flygtede landet.
Flygtning som flygtninge har også præsenteret en udfordring i bestræbelserne på at bevare religionen, da disse individer ofte befinder sig i nye lande, der taler forskellige sprog og har andre majoritetsreligioner. Det er anderledes at viderebringe og undervise i denne religions tro på nye generationer, når de ikke taler det samme sprog.
1. fremtidsudsigter
I øjeblikket bliver Caodaism missionærbevægelsen mere aktiv på den internationale scene. Missionærer forsøger også at oversætte de hellige tekster til engelsk, så de kan nå et bredere publikum. Da individuelle praktiserende læger begynder at praktisere nye seancer (selv om det er imod den religiøse forfatning at gøre det), er det muligt, at religionen vil bryde ind i flere sekter, når folk begynder at følge deres egne overbevisninger og praksis. Med kaukasisk ungdom vokser op i lande uden for Vietnam, vil det være svært for dem at fortsætte med at øve deres religiøse overbevisninger i kulturer, som ikke forstår dem.
