Børnefæller i hele historien
Børneægteskab refererer til den formelle eller uformelle union eller et ægteskab indgivet af en person under en alder af 18 år. Denne handling har været genstand for tusindvis af debatter og kontroverser verden over, hvor de, der begunstiger børnefæller, har kæmpet både mundtligt og voldeligt mod dem, der ikke begunstiger denne handling. Både unge drenge og piger har gennem årene været udsat for ægteskaber. Imidlertid har hyppigheden af ægteskaber, der involverer piger under 18, altid været mere end dem, der involverer drenge. Børnsægteskaber, der kun involverer en ægteskabspartner under alderen af 18, som regel kvinden, er også ret almindelige. Gennem historien indtil det 20 århundrede var barn ægteskaber normen i de fleste dele af verden. Med den gennemsnitlige forventede levetid i sådanne tider kun 40 til 45 år, var barnetægtene den hurtigere måde at reproducere. Piger blev normalt gift væk, så snart de nåede puberteten eller nogle gange endda før det. I det 20 århundrede begyndte kvinder imidlertid at begynde at udvikle sig med uddannelse, stemmeafgivelse og andre rettigheder og kom ind i arbejdsstyrken, deres økonomiske forhold forbedredes, og der var massive forbedringer i gennemsnitlig forventet levealder på grund af avanceret medicinsk praksis, barnets praksis ægteskaber begyndte at blive stillet spørgsmålstegn ved. Snart forsvandt denne praksis næsten i de udviklede økonomier i verden. I mange andre lande i verden fortsætter dog barneværdierne til trods for globale protester og modstand mod denne handling.
Grunde til Wed Young
I årenes løb er der blevet foreslået et stort antal grunde som udløsere bag brugen af børneægteskab. Økonomiske problemer har været en af de primære faktorer, der har tvunget forældre til at gifte sig med deres unge piger. Systemet med brudgom, der hersker i mange lande, hvor pigers forældre skal skænke store summere penge eller dyre varer og ornamenter til deres dages families familier, har ført til overvejelsen af pigebarnet som en byrde i sådanne husstande. Den høje efterspørgsel fra unge piger på ægteskabsmarkedet har dog hjulpet forældre med at gifte sig med deres pigebarn til en ældre mand, der ofte modtager penge til gengæld, så de kan overvinde byrdebelastningen og endog økonomisk gavn af processen. Flere tilfælde af udenlandske razzier og invasioner, hvor indtrengerne har voldtaget og transporteret ugifte piger som booty, har også udløst samfundet for at beskytte deres piger ved at gifte dem i en tidligere alder. For eksempel i Indien, omkring 1,000 år tilbage, resulterede en række muslimske invasionser i, at ugifte piger blev voldtaget og bortført af de muslimske angribere. Dette tvang samfundet til at vedtage brugen af børneægteskab for at beskytte sine piger. I nogle samfund eksisterer religiøs og social stigmatisering med hensyn til ægteskabelig alder hos piger, der tvinger forældrene til at lade deres pigebarn være gift ung for at overvinde social stigma. Børn er også blevet gift for at etablere politiske og økonomiske forhold mellem familier. Lande i nogle lande, især de religiøse diktater favoriserer også børneægteskab, som ofte har domineret over civilret mod barnetægteskab.
Ulemper
Børneægteskab er forbundet med videnskabeligt etablerede bivirkninger for det unge kvindelige barns helbred. Gravide piger under en alder af 15 har en 5 til 7 gange højere chance for at dø under fødslen sammenlignet med gravide i deres tyverne. Børnemødre er også mere modtagelige for at udvikle obstetrisk fistel, livmoderhalskræft, seksuelt overførte sygdomme og andre sundhedsmæssige problemer. Spædbarnsødeligheden er også 60% højere i tilfælde af børn født af mødre, der er under 18-år. Børneægteskab berøver normalt det kvindelige barn med uddannelsesmæssige rettigheder, hvilket fører til tabet af barnets økonomiske uafhængighed i hendes fremtid. Børnebruder er også modtagelige for vold i hjemmet, ægteskabelig voldtægt og seksuelt misbrug, da de ikke er modne nok til at protestere og ikke uafhængige nok til at undslippe uheldige situationer i deres konjugale liv.
Skift i samfundsmæssig accept
I de sidste par årtier er barnetægt blevet ulovligt i mange lande over hele verden. De Forenede Nationer har anerkendt denne praksis som en handling, der krænker grundlæggende menneskerettigheder. Data tyder også på, at mange lande, der støtter børneægteskab, har lidt af alvorlige økonomiske tab på grund af manglende uddannet kvindelig arbejdsstyrke i landet. I de fleste af de udviklede lande i verden i dag er børneægteskab ikke længere et farligt mareridt, der truer barnets trivsel. Når kvinder nyder lige rettigheder som mænd i disse lande, er behovet for at søge afhængighed under paraply af en mandlig figur ikke længere nødvendig. Uddannede kvinder, der søger lyse karrierer, er heller ikke længere en "byrde" for deres forældre i disse lande og nyder deres ret til at vælge at gifte sig eller ej efter at have opnået voksenalderen. Bevidsthed spredes også til udviklingslandene, hvor kvindelig uddannelse gør jobbet med at give kvinder mulighed for at kæmpe for deres rettigheder og protestere mod børneægteskab.
Hvor er børnefæller stadig almindeligt i dag?
Selvom forekomsten af børneægteskab er faldet i de fleste dele af nutidens verden, er det stadig meget udbredt i nogle udviklingslande som mange lande i Afrika, Syd, Vest og Sydøstasien, Sydamerika og Oceanien. I henhold til en 2015 UNICEF-rapport indbefattede lande med de højeste satser for børneægteskab inden 18-alderen Niger (76%), Den Centralafrikanske Republik (68%) og Tchad (68%) i de tre øverste positioner. Andre lande med høj børneægteskab inkluderer Bangladesh (65%), Mali (55%), Guinea (52%), Sydsudan (52%), Burkina Faso (52%), Malawi (50%) og Mozambique 48%). Indien har også en usædvanligt høj grad af børneægteskab og når over 50% i mange landdistrikter i landet.
