Beskrivelse
På 2,920 miles i længden er Congo-floden Afrikas næst længste flod, efter Nilen. Det er andet for Amazonas med hensyn til mængden af vand, den bærer hvert sekund, hvor Congo-floden udleder 1.5 millioner kubikfod vand, ifølge Mongabay. Det er også verdens dybeste flod og når dybder på omkring 750 fødder. Congo River Basin, der dækker 12 procent af kontinentets landmasse, er det største vandløb i Afrika. Det dækker dele af ni lande, ifølge føde- og landbrugsorganisationen (FAO), og det er Zambia, Tanzania, Burundi, Rwanda, Den Centralafrikanske Republik (CAR), Kamerun, Congo-Brazzaville, Angola og Den Demokratiske Republik Congo (DRC). Ifølge Institut Water for Africa er meget af Congo-flodens afvandingsområde i DRC, hvor det strømmer gennem det enorme Congo-bassin. Hele flodens afvandingsområde er 3,730,474 kvadratkilometer, og omfatter Kamerun, Ækvatorialguinea, Gabon, Congo-Brazzaville og Den Centralafrikanske Republik.
Historisk rolle
I tusindvis af år har mennesker levet langs Congo-flodbassinet. De berømte Congo-pygmier dateres tilbage til 20,000 år siden, mens bantu-landmændene vandrede til bassinet 5,000 år siden, ifølge World Wildlife Fund (WWF). Arkæologer har også fundet resterne af ishongo-folkene i Congo-flodbassinet og de store søer i Centralafrika, og disse boede i sådanne områder omkring 8,000 år siden. Britiske opdagelsesrejsende Henry Morton Stanley var en trailblazer blandt europæiske opdagelsesrejsende i regionen, og Stanley navigerede fra Congo-floden fra 1874 til 1877, da han kortlagde det og regionerne ud over sine banker.
Moderne betydning
Der er omkring 29 millioner mennesker, der kan opdeles i 250-særskilte oprindelige grupper, der bor i Congo-flodbassens bymæssige og skovområder i dag. Disse fordeler i varierende grad enten direkte eller indirekte fra bassinet. Subsistence landbrug praktiseres langs dette bassin, mens skovene leverer råmaterialer til byggeri og brændstof til opvarmning og madlavning. Inden for Centralafrika-regionen har Congo-floden vandveje, der bruges til at transportere passagerer og varer til handel. Lokalbefolkningen beskæftiger sig også med fiskeri langs denne flod, som har omkring 700 fiskearter. Congo-floden opretholder også forskellige dyreliv og plantearter i den ekspansive Kongo-skov ud over dens bredder.
Habitat
Eklektiske floder, regnskov, savanner, sump og oversvømmet skov er både værtsarrayer af levesteder, der doterer Congo-flodbassinet. Disse habitater har 10,000 plantearter (30 procent er unikt for Congos økosystemer), 1,000 fuglearter, 400 pattedyrarter, 216 amfibierarter, 280 reptilarter, 700 fiskearter (hvoraf 80 procent kun findes her), og 900 sommerfuglearter. ifølge WWF. Giraffer, elefanter, bøfler, chimpanser, Bonobo aber og gorillaer er blandt de dyreliv, der lever i disse levesteder. Klimaet, der opretholder disse levesteder, varierer lige så meget som dyrelivet. De nordlige skove i bassinet har en varm, hård tørsæson, som øges, da man bevæger sig længere væk fra ækvator. Det vestlige områdes skove har en køligere tørsæson, og kystområderne har tropiske monsunklimater, som man kan se i Guineas Golf. Regn og temperatur i Centralafrika langs Congo varierer også betydeligt. De tungeste regnskyler i verden, som svarer til 10,000 millimeter årligt, opleves ved foden af Mount Cameroon. Den centrale del af bassinet og foden af bjergkæderne nær Albertine Rift, modtager i mellemtiden 2,000 til 3,000 millimeter af regn årligt, mens de tætte skove oplever 1,500 til 1,800 millimeter nedbør årligt. Årlige gennemsnitstemperaturer i lavlandskystområderne ligger mellem 26 og 28 grader Celsius, mens de årlige gennemsnitstemperaturer ligger i bjergområderne mellem 19 og 24 grader Celsius.
Trusler og tvister
Trusler mod Congo-flodbassens biodiversitet er skæve, løbende og endda stigende. Stigninger i menneskelige befolkninger har resulteret i skovrydning langs bassinet, da naturlige skove omdannes til landbrugsarealer. Logning, kystkødjagt, civilkonflikter og mineral- og olieudforskning er andre aktiviteter, der påvirker skovene i bassinet negativt. Arter som gorillaer, chimpanser, elefanter og leoparder står også over for trusler fra busjægere. I modsætning til mange skove er Congo River Basin-skovene unikke, da de genererer 75 til 95 procent af deres egen nedbør, med det resterende mindretal stammer fra uden for bassinet ifølge WWF. Derfor, hvis skovdækket i bassinet fortsætter med at blive udarmet af menneskelige aktiviteter, vil mængden af genereret nedbør reduceres betydeligt, da trædækningsafhængig fordampning og transpiration er vigtige dele af denne regnfremstilling. Det ville risikere de millioner af mennesker, der er afhængige af skovene for deres liv og levebrød, såvel som det naturlige dyreliv.
