Drake Passage er en voldsom vandkrop, der ligger mellem Sydamerika's Cape Horn og de nordligste sydlige Shetlandsøer Antarktis. Det forbinder den sydvestlige del af Atlanterhavet til den sydøstlige del af Stillehavet. Drake Passage strækningen er 500 miles, hvilket gør det til den korteste forbindelse mellem Antarktis og enhver landmasse. Grænserne mellem de to oceaner ligger helt inden for passagen. Passagen er også åbent vand i flere miles trods dets voldelige forhold. Skibene, der passerer gennem passagen, er en fantastisk platform for at se på havsdyrene, herunder hvaler, delfiner og havfugle.
Oversigt over Drake Passage
Passagen omkring Cape Horn var en betydelig handelsrute, der forbinder Stillehavet og Atlanterhavet. Det var også den mest voldelige skibspassage i verden med sejlskibe, der tog uger lige for at runde Hornet. Vejret i Drake Passage er uforudsigeligt, kaotisk, berygtet og voldeligt. Drake Passage er usædvanligt ru, fordi strømmen ved denne bredde ikke opfylder nogen modstand fra landmassen. Også det store volumen vand, der rejser gennem passagen, over 500 gange strømmen af Amazon-floden, er ansvarlig for de voldelige bølger. Passagens uforudsigelighed betyder, at det også kan være roligt og gøre sejlads meget let. Den voldsomme strækning af turbulent vand er frekventeret af isbjerge, store bølger og plaget af en magtvind. Passagen kan kun krydses af sejlere med stor begejstring, hvor mange foretrækker at bruge det mere beskyttede Magellansundet.
Kort historie og etymologi
Mar de Hoces, det spanske navn for Drake Passage, blev først sejlet i 1500'erne af den spanske marineforsker Francisco de Hoces. Hoces lykkedes at sejle syd nok til at se slutningen af landmassen i Sydamerika. Et par år senere mistede en britisk opdagelsesrejsende og en havkaptajn Fredrick Drake sit skib til en hård sydvind, mens han sejlede til vestkysten. Hændelsen bekræftede Drake eksistensen af en konvergens mellem Atlanterhavet og Stillehavet. Drake Passage blev efterfølgende opkaldt efter den legendariske britiske opdagelsesrejsende, Fredrick Drake. Den spanske betragtede dog Fredrick Drake som en pirat, fordi han havde penchants for at fange skibe, så det meste af den spanske litteratur refererede til Drake Passage med sit oprindelige navn, Mar de Hoces, efter Francisco de Hoces.
Krydsning af Drake Passage
Drake Passage har potentialet til at forårsage skibspassagerer sorg eller spænding afhængig af nervernes tilpasningsevne. Krydsning af passagen er et uvurderligt eventyr til erfarne rejsende, der har været overalt og set alt. Det tager cirka to dage at krydse fra Ushuaia til Antarktis. Ekspeditionskibene, der krydser passagen, er i dag udstyret med stabilisatorer til at absorbere meget af strømmen. Drake Passage kan enten være en Shake eller Lake afhængigt af variationen. Passagerer, der krydser Drake, har en chance for at vidne til spektakulære dyreliv, herunder timeglas delfin, hvaler og vandrende søfugle. Flere dødsfald er blevet registreret langs Drake Passage, herunder 1819 San Telmo skibbrud, som blev beskadiget af kraftigt vejr, der førte til, at 644 hærofficerer og søfolk, som var om bord
