Beskrivelse
Darling-floden er en 2,739-kilometer lang flod, der opstår i den østlige højlandsregion nær grænsen New South Wales-Queensland, og strømmer derefter sydvest indtil den fusionerer med Murray-floden i Wentworth, New South Wales. Det er den tredje længste flod i Australien. Sammen danner Murray og Darling-floderne Murray-Darling-bassinet, der dræner omkring en syvendedel af den australske landmasse, mens Darling-floden alene dræner et område på 650,000-kvadratkilometer. Severn-floden, en flerårig flod, der opstår i det store opdelingsområde, betragtes som Darlingens primære kilde. Da Darlingfloden flyder forbi tørre områder af saltbuske græsgange, taber det ofte store mængder vand ved fordampning. Bourke, Tilpa, Menindee og Wentworth er nogle af de vigtigste australske bosættelser beliggende langs Darling-floden.
Historisk rolle
Siden forhistoriske tider har Darling-floden betjent behovet for de menneskelige befolkninger bosat langs sine banker. Regionen drænet af floden antages at have været beboet så langt tilbage som 20,000 år siden. Oprindeligt var landet beboet af de australske aboriginals. Med Europas ankomst i løbet af de sidste århundreder oplevede floden væksten af europæiske bosættelser langs sine banker, og fåravl og fåruldsproduktionen blomstrede i regionen. Siden da er floden blevet livsnerven for de tusindvis af australiere, som er afhængige af floden til landbrug, fiskeri, dyr græsning og drikkevand.
Moderne betydning
Store dele af tørre, pastorale landskaber langs Darling River Basin ejes af uldavlere, der udnytter jorden til deres græsningsaktiviteter. Landbrugsarealer findes langs de mere fugtige sektioner af flodens bassin, hvor landmænd ejer små vandede arealer og primært dyrker foderafgrøder og citrusfrugter. Selv om floden blev brugt som en vigtig transportrute for at transportere uld dyrket i vestlige New South Wales til handelscentre i Syd Australien, har den uregelmæssige strøm af floden for øjeblikket begrænset sin anvendelse som en stor vandtransportrute. I et vist omfang udføres kommercielt fiskeri også i farvandet i Darling.
Habitat
Deres forskellige afhængigheder af nedbør deler vegetationen langs Darling-bassinet i to primære typer. Nemlig er disse den vestlige tørre region type, der støtter steppe vegetation, og de østlige typer, som findes i de fugtige sektioner af floden, der tillader landbrugspraksis at blomstre. Fisk i Darling-floden omfatter en kombination af både indfødte og invasive fiskearter. Der er omkring 35 indfødte arter af fisk i Darling, hvoraf omkring 9 betragtes som nationalt "truet", og 2 er "kritisk truet". Foruden fisk er Murray-Darling River Basin også hjemsted for flere fugle, pattedyr, amfibier og reptilianer. Fugle som Mallee Emu-Wren, Mallee-Fuglen og Wedge-tailed Eagle, Pattedyr som den sydlige hårde nosed wombat og amfibier som den sydlige bjergfrog, er alle fundet bosiddende i og omkring floden, og mange af deres levesteder har brug for øjeblikkelig beskyttelse.
Trusler og tvister
Ifølge World Wildlife Fund er Murray-Darling River-økosystemet en liste blandt de af verdens mest truede flodsystemer. Menneskelige aktiviteter er primært ansvarlige for den igangværende nedbrydning af flodsystemet og dets omgivende levesteder. Indførelsen af ikke-endemiske fiskearter, som europæisk karpe og pest, mindsker i floden af europæiske bosættere har udtømt befolkningen af sådanne indfødte arter betydeligt som sølv aborre, Murray torsken og ferskvandskat i disse floder. Fiskearterne i dette økosystem er også meget modtagelige for de påvirkninger, der fremkaldes af klimaændringer og global opvarmning. Overdreven vandudvindingspraksis ved en stor og stadig voksende menneskelig befolkning baseret langs flodens flod og opførelsen af dæmninger og reservoirer fører også til en reduceret vandstrømning i floden. Dette udløser tabet af store områder af floodplain skovene og vådområder støttet af floden og en samtidig stigning i jordens saltholdighed i bassinet områder.
