I september af 2011 jublede stammer overalt i raptur, da den første af betonen kom ned, og floden, som endelig blev frigivet, brølede forbi til Juan de Fucas Straat og startede det største dæmpeprojekt i USAs historie. Allerede er indflydelsen tydelig, da laks vender tilbage til den olympiske nationalpark ved Elwha-floden for første gang i over et århundrede.
Beskrivelse
Dens kilde er "Elwha Snowfinger", en smal gulf mellem Mount Barnes og Mount Queets, dybt i det olympiske område inden for den olympiske nationalpark. Elwha-floden løber for 45 miles nord for Juan de Fucas Straat, der dræner et ret stort område af den nordlige halvdel af bjergene. Elwha er den eneste flod i den nordlige halvdel af OL, der nogensinde er blevet dammet, og siden dammen er fjernet, har statens nyeste strand dannet på kysten fra sedimentet låst op bag dæmningerne, der nu udledes i havet.
Historisk rolle
Elwha var en hovedankerflod for de lavere Elwha Klallam-folkeslag, grupper der levede langs floden i flere landsbyer. Ligesom mange andre stammer i løbet af 19th Century blev deres befolkninger ødelagt af sygdomme, der blev båret af europæere, der ankom til området. Mod slutningen af det 19 århundrede så den voksende region og nation som helhed til Stillehavet Nordvest for tømmer til voksende byer. I det tidlige 20th århundrede så Thomas Aldwell først flodgorgene ved kanten af bjergene og så vandkraft i nærheden af nærliggende tømmerfabrikker. Med økonomisk støtte fra Chicago-baserede investorer byggede han Elwha Dam (den nederste) i 1910, som blev operationel i 1913. Derefter blev Glinesdammen (den øverste) færdiggjort i 1927. Imidlertid manglede bygherrer bekymring for at bygge fiskestiger til gyde laks, og dermed økosystemet led. Men i 1980'erne begyndte folk, især Elwha Klallam-stammerne, at stille spørgsmål om damme inde i den olympiske nationalpark, der blev etableret 1938, og så i 1992 blev skibets skæbne forseglet i Elwha River Ecosystem og Fisheries Restoration Act , med den første dæmning, Elwha, bliver helt fjernet i 2012, efterfulgt af Glines i 2014.
Moderne betydning
I øjeblikket er der taget genplantningsindsats i gang med at dække de dækkede senge i de tidligere søer, og rafting er blevet populært på floden. Derudover er en Washington State færge navngivet "Elwha", og er en af kun to statlige færger i flåden tilladt at sejle internationalt til Vancouver Island.
Habitat og biodiversitet
Floden er en af de få i regionen, hvor alle fem indfødte laksarter vender tilbage og gyder, og siden fjernelsen af dæmningerne Chinook REDD (migrerende gyde rede) har alene steget 350 procent, med 32,000 udgående Coho laks stege talt i 2014. Selv da dæmningerne var på plads, var floden stadig hjemsted for alle de indfødte laksarter sammen med steelheadørred, bæver, elg, dippers, ørne, bæver, med eremitkrabber, søstjerner og Dungeness-krabbe. Men siden fjernelsen af dæmningerne er deres levesteder, især fiskpopulationerne, stærkt udvidet, mens mange væsner, der lever på fisk, nu nyder måltiderne længere ind i bjergene og / eller bevæger sig længere op ad floden selv.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
I øjeblikket er de eneste potentielle miljømæssige trusler mod floden enten aggressivt miljøforstyrrende virksomheder, der opbygger en ny dæmning eller loggeringsvirksomheder, der ulovligt høster tømmer inden for nationalparken langs floden. Elwha, der ligger helt inde i Washington-staten, oplever i øjeblikket ingen bemærkelsesværdige territoriale tvister.
