Paleontologer, arkæologer, geologer og jordforskere arbejder for at bestemme jordens fortidens forskellige geologiske eraser ved at studere akkumuleringen af jordens lag. Grand Canyon er et godt eksempel på jordens stratificering med sine forskellige farvede jordarter og klipper som følge af forskellige tidspunkter. Det er interessant at bemærke, at naturkatastrofer ødelagde verden lige som hver geologiske æra sluttede og en anden æra begyndte at danne sig på jorden. Sammen med disse katastrofale ændringer, hvorefter nye arter optrådte, blev eksisterende arter næsten altid udslettet. Oceans receded i nogle områder, mens der på et sted, hvor der tidligere ikke var nogen oceanisk dækning, dannede nye oceaner. Frodige grunde blev ørkener og ørkener blev frodige skove. Nedbrydning af arter skabte senere fossiler, hvilke forskere siden har gravet op og plejede at hjælpe dem med at analysere jordens geologiske tidspunkter.
Eoarchean (4-3.6 milliarder år siden)
Den eoarcheanske (4-3.6 milliard år siden) æra var den tidligste tid på jorden efter den første dannelse af vores planet fra støv og gas, der kom fra solen. Dette var den æra, hvor jorden var en smeltet masse lava, efterfulgt af afkøling af jordens overflade efter vand dannet i atmosfæren. Derefter begyndte faste skorper at danne sig på jordens overflade. Dette blev igen efterfulgt af en massiv meteorlignende genstand, der ramte jorden, og nogle dele af jorden blev udkastet som genstande til at danne vores Månen. Mange meteorer og kometer kan have ramt jorden i løbet af denne tid, der skaber mere vulkansk aktivitet og danner oceaner fra is på kometerne.
Paleoarchean (3.6-3.2 milliarder år siden)
Den paleoarcheanske (3.6-3.2 milliard år siden) æra fulgte den eoarcheanske æra. Det første bakterieliv dannet i løbet af denne tid, med bevis for, at sådanne blev konstateret og fundet som mikrobielle matfossiler i Vestal Australien fra Pilbara Craton-skorpe. Et andet lignende bevis er, at Kaapvaal Craton i Limpopo-provinsen i Sydafrika peger på, at begge områder engang var en del af Vaalbara's første superkontinent. Også på et tidspunkt i denne æra ramte en asteroide størrelsen på omkring 36 miles jorden i nærheden af Sydafrika. Selvom der ikke blev fundet noget slagkrater, er bevis for begivenheden stadig tydeligt der.
Mesoarchean (3.2-2.8 milliarder år siden)
Den Mesoarcheanske (3.2-2.8 milliard år siden) æra var begyndelsen af Pongola-glaciationen på jorden, som fandt sted i det der nu er Sydafrika. Dette var den første klima katastrofe på jorden, da islakker dækkede områder i Swaziland og Sydafrika. Stromatolitter begyndte også at danne på dette tidspunkt, dannet ved at binde sedimentære korn med mikroorganismer i lavt vand. Dette var en teknik tilpasset af nanomikroorganismer og plejede at opbygge hylder fra de materialer, der var tilvejebragt af det svære miljø omkring dem. På dette tidspunkt blev superkontinentet Vaalbara adskilt i separate landmasser.
Neoarchean (2.8-2.5 milliarder år siden)
Den neoarcheanske (2.8-2.5 milliard år siden) æra er bedst kendt som begyndelsen på udviklingen af oxygenerende fotosyntese. I løbet af denne tid frigjorde gamle cyanobakterier ilt i det omgivende miljø ved at omdanne sollys til kemisk energi, fastsætte kulstof fra kuldioxid og frigive ilt i atmosfæren som et biprodukt. Denne udvikling forårsagede senere kaos i den paleoproterozoiske æra, da overvælden af ilt forgiftede atmosfæren af disse organismer, der ikke var vant til det. De skyldige var fotoautotroferne, en række organismer, der stadig fungerer som de ultimative fødevarer og iltkilder til mennesker og andet liv i dag. Det superkontinentale Kenorland begyndte også at danne på nuværende tidspunkt som et resultat af en ny kontinentalskorpsdannelse, men i slutningen af denne epoke brød Kenorland op i flere mindre landmasser.
Paleoproterozoic (2.5-1.6 milliarder år siden)
Den paleoproterozoiske (2.5-1.6 milliard år siden) æra var, da planeten begyndte at se stabiliseringen af jordens kontinenter. De kontinentale kollisionsbælter udviklede sig, og disse førte til en anden superkontinent ved navn Nuna. Disse kollisioner skete på en stor global skala og forekom også sammen med nedlæggelsen af mange af de anaerobe bakterier (som ikke behøvede eller tilpassede sig ilt) efter fremkomsten af de multicellulære makroskopiske organismer, der producerede ilt. De anaerobe mikroorganismer dør, da de blev udsat for dødelige mængder ilt i atmosfæren, der fremstilles af fotoautotroferne.
Mesoproterozoic (1.6-1 milliarder år siden)
Den mesoproterozoiske (1.6-1 milliard år siden) æra var begyndelsen på udviklingen af seksuel reproduktion i enkeltcellede eukaryoter, som fortsatte med udviklingen af multicellede organismer. Denne begivenhed resulterede i eksplosionen af populationer af eukaryotiske og bakterielle organismer. Stromatolitterne fik også et godt fodfæste i en tid før deres ultimative død i den neoproterozoiske æra. Geologiske optegnelser viser, at denne æra mere eller mindre havde de samme kontinenter som vi ser i dag. Nuna-kontinentet i Paleoproterozoic brød op, og Rodinia superkontinentet dannede efterfølgende. Mange mikro- og makroorganismer begyndte at udvikle sig på stadig mere komplekse måder og tilpassede sig som havets kemi og atmosfæren fortsatte med at ændre sig.
Neoproterozoic (1-0.541 milliarder år siden)
Den neoproterozoiske (1-0.541 milliarder år siden) æra var begyndelsen på endnu mere geologisk aktivitet, hvoraf en del begyndte opvejsningen af bjerge. De tidligste dyr optrådte også i slutningen af denne æra. Der var fire glaciationsepisoder i løbet af denne tid, og disse dækkede jorden med store udstrækninger af isark, der førte til Sturtian og Marinoan glacial events. Nogle mener, at jorden på et tidspunkt kan have lignet en kæmpe snebold fra rummet, med isplader, der endda dækker ækvator. Efter istiden kom den kamburske periode, da de første trilobitter dukkede op. Flere enkle livsformer, herunder bløde dyr, dukkede op i slutningen af æraen, hvor nogle var pansrede og andre rørformede.
Paleozoic (541-252 millioner år siden)
Den paleozoiske (541-252 million år siden) æra var en tid med stor forandring på jorden. Defineret af fire perioder bragte Cambrins første, eksplosionen af hvirvelløse dyr som trilobitter. Derefter bragte den ordoviciske periode på lignende klimamønstre som vi ser i dag, hvor begge poler er kolde og jorden har en tropisk varm ækvator. Enkle planter flyttede til land, og der opstod tidlige former for fisk. Dernæst opvarmede den siluriske periode klimaet over de fleste områder af planeten. Haveskorpioner optrådte sammen med brachiopoder og snegleblade, selv om trilobiter gradvist faldt. Flytter videre ind i Paleozoic, den Devonian periode asrrived. Det var fiskens alder, og så de første hajer. Amfibier gjorde også deres mærker, og de første jordiske skove begyndte at kolonisere jord. Den velkendte Carboniferous periode så så kullejringer, der dannes af organisk materiale under jordens overflade. Oxygen niveauer spiked, og insekter prolifereret ligesom de første reptiler udviklede sig. Permian perioden startede cyklusen af sæsonændringer inden for det nu forskelligartede dyre- og planteliv. Denne periode oplevede også udryddelsen af mange af disse livsformer, sandsynligvis forårsaget af en massiv sibirisk vulkansk udbrud og efterfølgende klimaændringer.
Mesozoisk (252-66 millioner år siden)
Den mesozoiske (252-66 million år siden) æra er opdelt i tre perioder. Nemlig er disse Trias, Jurassic og Cretaceous. Det var et tidspunkt, hvor der var eksplosionen af den globale reptilpopulation. Store dinosaurer dominerede landskabet, og deres fætre, fugle, også først dukkede op og begyndte at tage flyvning i luften. De første pattedyr startede deres rejser på enten vand eller jord. Den mesozoiske så stor klima, tektoniske og evolutionære ændringer sker. Pangea-superkontinentet brød op i flere landmasser, som vi i stigende grad kunne genkende som verdens kontinenter. Klimaet skiftede fra betydeligt varmere end i dag til koldere perioder. Denne æra sluttede til sidst med en anden masseudryddelseshændelse, og dinosaurernes dominans sluttede.
Cenozoic (66 millioner år siden-I dag)
Den cenozoiske (66 millioner år siden-i dag) æra er betydelig, fordi vi lever i samme æra. Kontinenter begyndte at flytte ind i deres nuværende positioner. Begyndelsen af denne æra var en verden af fugle, pattedyr, amfibier og reptiler. Det så også terrorfuglens alder, som var flygtige endnu store. Lande og vand havde små og store pattedyr, der besatte alle niveauer af de økologiske fødekæder i stigende grad biodiverse. Cenozoicen havde også på et tidspunkt set frodige jungleres ekspansion, så vidt som de havde en indgreb, der nåede begge poler! Senere dukkede græs og græsarealer op, som blev et vigtigt fodringssted for den stigende overflod af græsdyr. I sidste ende syntes primater også, og disse udviklede sig til aber og mand.
