Hånden i ørkenen (eller La Mano del Desierto) refererer til en kæmpe skulptur af en hånd midt i Atacama-ørkenen i Chile. Fra skulpturens beliggenhed er nærmeste by Antofagasta, som ligger omkring 47 miles væk. For at komme til hånden må man bruge en forgreningsvej fra den panamerikanske motorvej. Grenen ligger på motorvejen mellem kilometermarkører 109 og 110.
Den massive håndskulptur blev skulptureret af en chilensk, Mario Irarrázabal, i de tidlige 1980'er, efter at et lokalt firma, der hedder Corporación Pro Antofagasta, sponsorerede projektet. Den faktiske højde af hånden er 36 fødder høj, selv om det ikke er ualmindeligt at høre nogle latterlige overdrivelser. Overdrivelsen er symbolsk. Symbolismen, der udspilles af hånden, er, at mennesker er hjælpeløse og sårbare. Sådan symbolik er fælles for de fleste af Marios værker. Den officielle indvielse af skulpturen var i marts 28, 1992.
Interessant nok konstruerede Mario Irarrázabal en næsten lignende, omend mindre skulptur i Uruguay. Dette stykke arbejde hedder "Man, der kommer frem til livet", selvom den lokale befolkning kalder det "The Hand" eller "Monumentet til det Drowned." En lignende skulptur, kaldet "The Awakening." Blev også bygget på National Harbor i Prince George County, Maryland, af en kunstner ved navn John Seward Johnson II.
Habitat
I modsætning til forventningen er Atacama ørkenen fuld af liv. Over 500-arter af planter har tilpasset sig livet under de hårde forhold. Sådanne planter omfatter timian, llareta og pimiento træer. Dyrelivet er betydeligt begrænset, men få har gjort ørkenen til et permanent opholdssted. Sådanne dyr indbefatter de slags røde skorpioner, ørkenhveps og nogle sommerfuglearter. Selv et par amfibier har fundet en måde at overleve.
Entydighed
Den massive hånds unikke karakter ligger i, at der kun er to sådanne skulpturer i verden. Desuden gør stedet i ørkenen det unikt. Så sekvestrerede og isolerede, er der ingen skulptur af dens størrelse, der kommer tæt på at matche La Mano del Desierto. Faktisk er dens sekvestrerede beliggenhed tæt på den ekspansive ørken af sand og bakker, det skiller sig ud som en rest af en tidligere livsform. Skulpturen kvalificerer sikkert som et vidunder af verden.
Turisme
La Mano del Desierto er et populært rejsemål især for elskere af kunst og fotografer. Eventyrssøgere sætter også pris på et besøg på grund af ørkenens beliggenhed. Som en af de populære James Bond-filmserier, Quantum of Solace, tilføjede den sin hånd. Tæt ved, Cerro Paranal Observatory, som har de største teleskoper i Sydamerika, yderligere tilføjer til stedernes spirende popularitet.
