Opførelsen af den første nogensinde transkontinentale jernbane begyndte i USA i 1863 og blev afsluttet i maj 1869. Ideen om at opbygge den transcontinentale jernbane blev præsenteret for kongres af Asa Whitney i 1845. Efter færdiggørelsen blev jernbanen en af Abraham Lincolns infrastrukturudviklingsligheder, der havde støttet jernbanens bygning, selvom den ikke var afsluttet fire år efter hans død. Jernbanen blev bygget af flere virksomheder, herunder Western Pacific Railway Company, Central Pacific Railway Company i Californien og Union Pacific Railroad Company.
Områder betjent af Transcontinental Railroad
Jernbanen blev bygget mellem 1863 og 1869 som et middel til at forbinde USAs øst- og vestkyst. Det passerede gennem flere byer og byer, herunder Sacramento, Omaha og derefter gennem Nebraska. Den trans-kontinentale jernbane blev bygget for at åbne indvendig og tillade afvikling i disse områder for at gøre landdistrikterne og uudforskede områder tilgængelige og for at lette transporten af både varer og passagerer fra et område til et andet. Det blev også bygget for at øge forretningsaktiviteter, økonomisk vækst og industrielle aktiviteter på disse områder.
Fordele ved den Transcontinental Railroad
Jernbanen øgede USAs økonomiske status på flere måder. Transporten af råvarer og fremstillede varer til og fra industrier blev hurtigere og nemmere efter færdiggørelsen af jernbanen, og jernbanens evne til at forbinde de to kystlinjer øgede forretningsaktiviteterne på kysterne. Jernbanen bidrog til de åbne uudforskede indre områder i landet, hvilket førte til nye bosættelsesområder, som ellers ikke ville have udviklet sig. Jernbanen forbedrede hurtigere og billigere transport af varer og passagerer fra kystområderne til det indre af USA, og erstattede de farlige og langsomme vogntog, pony express og stagecoaches. Under byggeprocessen var der også betydelig kulturel udveksling med indvandrerarbejdere fra lande som Kina, Irland og Tyskland.
Konstruktion Udfordringer
Under byggeprocessen blev der opdaget nogle få udfordringer, der nedsatte færdiggørelsen af jernbanen. Bygningen opstod under den amerikanske borgerkrig, hvilket forklarer hvorfor det tog længere tid for jernbanen at passere gennem Sierra. Derudover beskæftiger bygningen i Sierra med robust terræn og et udfordrende bjergrige landskab. Levering af byggematerialer fra Cape Horn til Californien tog meget lang tid, fordi de skulle transporteres med skib. Mangler på arbejde, mad og boliger var et andet tilbageslag, der bremset byggeprocessen. Vejrforhold, såsom frysning og sandstorms, ramte også arbejdere og byggeprocessen.
Negative virkninger af jernbanen
Opbygningen af den transkontinentale jernbane påvirket negativt forskellige grupper af mennesker. Nogle indfødte amerikanske stammer blev tvunget til at fraflytte deres jord for at bane vejen for den transkontinentale jernbane. Sygdomme var udbredt på grund af samspillet under jernbanebygningen, og selve bygningen var farlig for arbejdstagernes sundhed. Et stort antal bøffel blev dræbt under byggeprocessen som følge af sportsaktiviteter.
