Tidligt liv
Måske den yngste udforsker og erobrer i 16th århundrede for at starte sin valgte karriere, blev Hernando de Soto født i Extremadura, Spanien i 1496. I modsætning til mange af hans samtidige blev han født til en familie af beskedne midler, og hans tidlige uddannelse blev nødvendigvis bevæget af en rige protektor ved navn Pedro Arias Davila. Han studerede ved University of Salamanca og drømte om at udforske verden. Derefter blev hans drøm i 14-årene sandt, da De Soto blev inviteret til Sevilla for at slutte sig til hans skyder Pedro Davila på en ekspedition til Vestindien. Således startede sin karriere som en ung explorer. De Soto blev snart berømt for sin kampevne, horsemanship og taktiske evner. Alle disse var evner, der viste sig nyttige i hans erobringer at komme.
Karriere
Den region i Spanien, hvor De Soto blev født, var berømt for at give anledning til mange opdagelsesrejsende, der ønskede at vinde rigdom ved at tiltræde ekspeditioner til den nye verden. De Soto var awed da han mødte Pedro Arias Davila, den første udforsker han mødte. Undertrykt af drengen finansierede Davila senere De Sotos tidlige uddannelse. Da han vidste drengens drøm om at være en udforsker som sig selv, opfordrede Davila ham og blev sin mentor. Gennem sin karriere som udforsker, vinkede De Soto sig aldrig i hans vilje til at blive en rig mand. Efter sin tiltræder Davila kom han også senere til Pizarro i erobringen af Peru, og senere gik han alene for at lede udforskninger af Nordamerika.
opdagelser
Nogle af De Sotas største præstationer startede tidligt i 1514 sammen med sin velgørende Davila. Efter udforskning af Vestindien fortsatte de med at undersøge, hvad der er i dag Panama, Nicaragua og Honduras. Denne ekspedition ville gøre De Soto til en rig mand efter standarder for hans dag. Den vigtigste ekspedition han tog var med Pizarro i erobringen af Peru i de tidlige 1530'er. Da han kom tilbage til Spanien med sin andel af guld i 1536, slog han sig ned med en kone i et nyt hjem. Men knapt to år senere, i 1538, var De Soto slukket på en anden ekspedition til Nordamerika. En af de mest produktive opdagelsesrejsende af hans tid fortsatte De Soto videre til Nordamerika for at udforske det sydøstlige USA og ventured længere ind på fastlandet, end nogen var kendt for at gå før. Han opdagede også Mississippi-floden i 1539.
Udfordringer
I 1538 udforskede De Soto og hans mænd Florida og trak tæt på 4,000 miles af land og vand og opdagede Mississippi på deres vej i 1541. De var også de første europæere at krydse den store flod. Et af de hyppigste problemer, som De Soto og hans mænd stod overfor, var indianer og angreb og forhindringer for at forsøge at få spanskerne ud af deres land. De Soto tog mange af de indfødte, han besejrede som slaver for at kunne brænde sine ekspeditioner. Han og hans mænd fortsatte med at udforske det centrale Georgien, Carolinas, Tennessee, Mississippi, Alabama og Arkansas. Efter et år nåede de Louisiana og Texas.
Død og arv
Da De Soto og hans mænd skubbede yderligere ind i indianske territorier, blev flere og flere af deres besætningsmedlemmer dårligt helbrede, og nogle gik af underernæring og sygdomme. De Soto selv kontraheret feber i Louisiana, og døde i maj 21st, 1542. Ekspeditionen, der startede i Florida og endte med at nå et sted i det sydøstlige USA, var kun begyndelsen på yderligere spanske udforskninger i de omkringliggende områder i de kommende år. Mange historikere oplevede De Soto's Florida-ekspedition som et fiasko, da det ikke fik nogen pengeværdi og til sidst også hævdede sit liv i processen. Men De Sotos arv førte også til flere ekspeditioner, der også etablerede bosættelser i den Nye Verden selv. Desværre har han også bidraget meget til mishandling af indianere og deres liv og ejendom, en vildfarende praksis, der ville fortsætte i århundreder fremover.
