Beskrivelse
Med et drænområde på 127,700 kvadratkilometer er Lake Superior den største af de fem store søer i Nordamerika. Søen er den nordvestligste blandt de store søer og er afgrænset af den kanadiske provins Ontario og staten Minnesota i USA i nord og staterne Wisconsin og Michigan i USA i syd. Lake Superior modtager vand fra over 200-floder, de største er Nipigon og Saint Louis. Søen udleder dens farvande ind i den tilstødende Lake Huron ved den østlige ende via St. Mary's River. Lake Superior har en gennemsnitlig højde på 600 fødder over havets overflade og en maksimal dybde på 1,332 fødder. Isle Royale, St. Ignace, Apostle Islands, og Michipicoten er nogle af de mest berømte øer af Lake Superior.
Historisk rolle
Lake Superior, som de andre store søer i Nordamerika, blev dannet i den sidste istid fra smeltning af gletsjere. Søområdet blev sandsynligvis beboet af mennesker så langt tilbage som 10,000 år siden. Plano-folkene boede i løbet af denne tid, og praktiserede en jagt-samlende livsstil her. I senere år besatte en række andre indiske stammer søen og dens omgivende levesteder. I 1622 blev den franske udforsker Étienne Brûlé den første europæere til at se Lake Superior. Siden da rejste mange europæiske opdagelsesrejsende, missionærer og handlende langs søen, mange kortlægning af sine navigationsruter, da de gik. Pelshandel udviklede sig hurtigt i løbet af søen, og i 1679 blev Lake Superior åbnet for aktiv pelshandel. Mellem 1763 og 1793 kom søen under fuld kontrol over briterne, men senere i 1817 hævdede Astors amerikanske pelsfirma landet for sig selv. Der er også registreret et stort antal skibsvrag på denne sø, hvor den sidste er SS Edmund Fitzgerald i 1975.
Moderne betydning
Rekreationsbranchen er ret veludviklet i Lake Superior-regionen med sæsonbestemt jagt, fiskeri og turisme, der hver især skaber betydelige indtægter for den lokale økonomi. Der er også store områder af privatejede skove langs søen, der giver tømmer til kommerciel brug. Lake Superior er også kendt for de store mineralressourcer, der er begravet i området omkring søen. Jernmalm, sølv, kobber og nikkel er i øjeblikket udvindet på forskellige steder nær søen. Lake Superior udgør også en vigtig vandvej, og giver mulighed for transport af store og små lastskibe, der transporterer minerede mineraler langs søen til forarbejdningsindustrien på forskellige steder. Fødevarekorn dyrket på landbrugsområdet omkring søens bassin transporteres også via disse samme vandruter til deres egne forarbejdnings- og distributionscentre.
Habitat og biodiversitet
Selvom Lake Superior ikke er beliggende tæt på havkysten, reducerer den store størrelse virkningerne af et kontinentalt klima og derved modererer sommer- og vintertemperaturen og til tider skaber "lakeeffekt" sneer om vinteren. På trods af dens store størrelse og volumen er Lake Superior en oligotrofisk sø, der rummer en relativt lavere mangfoldighed af akvatiske arter end de andre store søer. Dette skyldes, at søen har meget lidt opløste næringsstoffer som nitrogen og fosfor, som er nødvendige for at understøtte væksten af akvatiske arter. På trods af dette findes der stadig mere end 80-fiskearter i søernes farvande, som f.eks. Søstyre, søfisk, walleye, gul aborre, birkørred og rockbas. Lake Superior-bassinet omfatter også en række forskellige mikro-miljøer og levesteder. som Kakagon Slough, et 16,000-acre koldt vand vådområde med en betydelig befolkning af de truede Piping plover fugle og planteskoler for den hurtigt forsvundende sø-sturge. Gamle vækst skove af Algoma Highlands og Lake Superior Highlands, sammen med andre vilde levesteder langs søen, støtter befolkninger af pattedyr som sorte bjørne og lynxes, samt fugle som skaldede ørne, raptorer, peregrine falke og andre.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Klimaændringer udgør en alvorlig risiko for Lake Superior-økosystemerne. På grund af sin enorme størrelse absorberer søen større mængder af solens stråler end andre søer af mindre størrelse. Rapporterne vurderer, at Lake Superiors sommeroverfladevandstemperatur er steget med 2.5 ° Celsius siden 1979. Dette påvirker ikke kun søernes indfødte kolde vandarter til øget stress, men fremmer også spredning af invasive arter som Sea Lampreys. Multiplikationen af invasive arter reducerer betydeligt antallet af indfødte arter i søernes farvande, der forstyrrer den økologiske balance i det akvatiske økosystem. Udviklingsaktiviteter langs kysten af Lake Superior er også en anden betydelig trussel mod Lake Superior og dets biodiversitet.
