Azalea Trail Maids er 50 piger, der er valgt til at tjene som officielle ambassadører i byen Mobile, Alabama. De er velkendte for de store og farverige kjoler, de har på.
Organisationens historie
I 1929, Mobile Mobil Chamber of Commerce, i dag kendt som Mobile Jaycees, opsætter Azalea Trail i hele byen. Som en del af dette opfordrede de borgerne til at plante azaleaer i deres værfter for at udvide ideen ud over bykørsel. Projektet var ideen om Mobile resident og horticulturist Sam Lackland, der dog af det ved at komme hjem fra en tur til nærliggende Charleston, South Carolina. Det var ikke længe før Mobile tjente tilnavnet Azalea City.
I 1935 fandt den første hof af maids sted. Hver forår blev den officielle åbning af Azalea Trail lavet af en håndfuld lokale debutanter og byens Mardi Gras-kongres. Den første Azalea Trail Queen skulle vælges, var New York City ballerina Marion Bancroft Marshall (? -2000), som tjente i 1939. Ved 1949 blev den første Azalea Trail domstol etableret, der skabte Azalea Trail Maids, som Mobile kender i dag.
To år senere blev Azalea Trail Festival etableret. I flere år i 1950'erne fungerede den etablerede Miss America som dronning af retten, især lokalboende Yolande Betbeze (1928-2016). Til sidst blev organisationen meget populær, så meget, at hvert Jaycee-kapitel i Alabama og et par nabostater havde en repræsentant i gruppen. Over tid viste hele hofet sammen på samme tid at være en byrdefuld opgave.
I 1965 besluttede de ansvarlige, at kun 50-repræsentanter, der skulle være seniorer i Highlands High School, kunne ansøge om at være Azalea Trail Maids. For piger uden for Mobile County blev Amerika's Junior Miss (nu kendt som Distinguished Young Women) etableret. I dag fungerer Mobile Jaycees stadig som sponsorer for Azalea Trail Maid-programmet.
Udvælgelsesprocessen
For at kunne ansøge om at blive medlem af den selektive organisation, skal man være i deres juniorår på gymnasiet og bo i Mobile County. Ansøgernes første interview på deres gymnasium og derfra kan hver skole sende et vist antal repræsentanter baseret på deres studerendes befolkning. Azalea Trail organisationen indsnævrer derefter udsigten til 100, og de interviewes for sidste gang i begyndelsen af december af tre udvalgte dommere ude af byen.
Under den endelige interviewproces kan ansøgere forvente at blive stillet en række spørgsmål om Mobile Countys historie og landemærker. De bliver også spurgt om en række emner fra personlighedsspørgsmål til aktuelle nationale begivenheder. Pigerne vil også blive vurderet på andre fortjenester som deres akademiske succes, aktivitet i skoleklubber og andet frivilligt arbejde inden for samfundet. Disse dommere vælger derefter de endelige 50-piger, der bliver Azalea Trail Maids.
De valgte piger bliver så hurtigt anmeldt via mail. Kort efter dette holdes den årlige kroningsceremonien for det årets Azalea Trail Court, hvor dronningen, såvel som hendes første og anden damer i vente, officielt afsløres. Deres valg er baseret på en kombination af dommerens interviewscorer med den scholastiske score (GPA og ACT score), med den højeste scoring pige bliver Azalea Trail Queen.
Bortset fra ære for at blive valgt, er dronningen også leveret et fuld-tur stipendium fra Auburn University. De næste par måneder bliver så brugt til pigerne at designe deres kjoler og passere flere kjolechecks, med den nyvalgte domstol, der starter deres år lange regeringstid i maj.
Trail Maids 'Outfits
Den mest mærkbare og karakteristiske del af Azalea Trail Maids er deres outfits, som de har båret siden 1950. Nogleogtyve af pigerne tildeles tilfældigt en af følgende farver: blå, grøn, lavendel, fersken eller gul. Trail Queen har den ære at være den eneste til at bære pink på. De fem hovedfarver er beregnet til at repræsentere forårstid, hvor Azalea-blomsterne findes over Mobile begynder at blomstre. Hver pige er sat i en fem-hold udseende gruppe, en pige for hver farve.
Udseendet af kjoler er baseret på og inspireret af antebellum æra kjole til at aflevere det klassiske sydlige belle look. De har også en ekstravagant mængde dikkedarer og flæser, som er beregnet til at symbolisere de azalea blomster, der blomstrer hver forår. Hver kjole er skræddersyet til hver pige, hver koster et par tusind dollars mellem at betale et vurderingsgebyr til Azalea Trail og den pris, deres dressmaker opkræver.
Hele ensemblet er lavet af 10 forskellige stykker: Den egentlige kjole, en bukseskørt, bukser, fingrehandsker, farvede firkantdanssko, en hat, en buksebånd, en sash med en bue på den, en langline bh, og en parasol. Når hele outfit er sat sammen, kan det vægte mellem 40 og 50 pounds.
De modtager også en kappe foret med falsk pels, som bruges, når det bliver koldt. Pantalons lange lommer er som regel den mest personlige del af outfitet, da de ofte er prydet med en piges initialer, et inspirerende citat eller en slags design.
Ambassadørlige begivenheder
Azalea Trail Maids fungerer som "officielle ambassadører" for byen Mobile, Alabama på mange lokale og nogle nationale offentlige arrangementer for at fremme turismen til byen og vise lokal gæstfrihed. De forventes at hilse besøgende på byen og være vidende om at uddanne oplysninger om Mobiles historie og landemærker. De er også ment til at personificere idealerne i den sydlige gæstfrihed.
De har lavet optrædener på en række lokale og statslige begivenheder, som USS Alabama Battleship Memorial Park, Dollar General Bowl, Senior Bowl, Mobiles årlige Veteran Day Parade, Guvernør Robert Bentleys indvielse og meget mere. Gruppen laver normalt mindst et ugentligt udseende et eller andet sted, normalt i eller omkring byen Mobile.
På en mere national skala har de deltaget i arrangementer som Chicago Thanksgiving Day Parade, Macy's Thanksgiving Day Parade, Pasadena Rose Bowl Parade, Indianapolis 500, Cherry Blossom Festival og meget mere. De har også deltaget i 2009-indvielsen af præsident Barack Obama og hilste derefter præsidentvalgte Donald Trump, da han stoppede i Mobile under sin december 2016 "Thank You Tour." Deres mest bemærkelsesværdige nationale begivenhed er deres tilsyneladende årlige udseende i den årlige påske Parade i Disney World.
