Beskrivelse
Den 660-kilometer lange og 4,710-foddybde Tanganyika-søen er den længste ferskvands sø i verden, og den anden dybeste efter kun Baikal-søen i Rusland. 18% af verdens ferskvandsressourcer afholdes i Tanganjikasøen. Søen besidder territorium, der tilhører de fire afrikanske lande i Tanzania, Burundi, Zambia og Den Demokratiske Republik Congo (DRC), og danner grænsen mellem Tanzania og DRC. Søen omfatter et samlet areal på 32,900 kvadratkilometer, og dets vand strømmer ind i Congo-flodsystemet, som endelig kommer ind i Atlanterhavet. Malagarasi, Ruzizi og Kalambo er de største floder, der dræner ind i Tanganjikasøen.
Historisk rolle
Tanganyika-søen blev dannet omkring 12 millioner år siden under dannelsen af Great Rift Valley. Ifølge folklore var de ha-stammefolk i Afrika sandsynligvis de første bantuafrikanere til at bo i søens omgivende område, først ved at gøre det næsten for 2,000 år siden. Søen blev også brugt som en slavevej af de arabiske handlende til at transportere slaver over søen til Ujiji. Fra Ujiji gik slaverne for 1,200 kilometer til Det Indiske Ocean for at blive afsendt. Richard Burton og John Hanning Speke var de første europæiske opdagelsesrejsende at ankomme til Tanganyika-søen i 1858. Søen var også et sted af to vigtige kampe i historien. Under første verdenskrig brugte tyskere, som havde fuld kontrol over søen, det som base for at starte angreb på de allierede tropper. De allierede styrker kæmpede også tilbage ved at bruge deres flådestyrker til at ødelægge tyske både og skibe på søen. I 1965 blev Tanganyika-søen også brugt af Che Guevara, en revolutionær fra Argentina, til at uddanne sine guerilla-styrker.
Moderne betydning
Fiskeri udgør den største indtægtskilde for at støtte befolkningenes levebrød baseret langs Tanganjikas bredere, med mere end 100,000 afrikanere, der er direkte involveret i fiskeri i søens farvande. Mere end 1 millioner mennesker, der bor her, er afhængige af fisken, der landes fra søen som kilde til 25-40% af deres diætprotein. Fiskene fra denne sø eksporteres også til de fleste andre nabostater i Østafrika. Stort kommercielt fiskeri i søvandet begyndte i 1950'erne, og i 1995 blev den samlede fisk fanget omkring 196,570 tons årligt. Handel mellem de oevrige lande, der grænser op til søen, letter også ved transport af varer over søen mellem disse lande. Skovene, der støttes af søen, er også en vigtig kilde til brænde, kul og andre skovprodukter til disse udviklingslande. Økologisk er søen et af de mest værdifulde ferskvandsøkosystemer i verden og en betydelig biologisk ressource til at studere udviklingen af arter.
Habitat og biodiversitet
Mere end 2,000 plante- og dyrearter, herunder 600 endemiske, beboer Tanganyika-søen. 250 arter af cichlidfisk og 75 ikke-cichlidfisk findes i farvandet i søen. Tanganyika sardin og de rovende Lates dominerer søens pelagiske zone. 98% af cichlidfiskarten og 59% af de ikke-cichlidfiskarter af søen er endemiske i naturen. Udover fisken udviser søverters ryggradssort også et højt niveau af endemisme. Ud af 68 ferskvands sneglearter er 45 endemisk, og mere end halvdelen af de 200 arter af krebsdyr, der findes her, er også endemiske. Nogle bemærkelsesværdige pattedyrarter, der besætter skovområderne langs Tanganyikasøen, omfatter chimpanser og flodhest. Krokodiller findes også i søernes farvande. To beskyttede lande, nemlig Gombe Stream National Park og Mahale Mountains National Park, er placeret på den østlige bred af søen og er berømte for deres populationer af chimpanser.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
I øjeblikket er de akvatiske arter Tanganjikasøen under ekstrem trussel fra udnyttende menneskelige aktiviteter. Faktisk har storskala kommercielt fiskeri kraftigt udtømt de naturlige ressourcer i søen. Massiv skovrydning af jorden omkring søen, og brugen af fattige, ofte forældede landbrugspraksis i gårdene, der ligger langs søernes bredder, har bragt Tanganyikas farvande med store mængder af sedimenter, og disse hæmmer væksten af akvatisk vegetation, hvilket forstyrrer fødekæden i søens økosystemer. Klimaændringer udgør en yderligere risiko for søen, da stigende temperaturer forhindrer en korrekt blanding af søvandene, en proces, der er afgørende for fordelingen af næringsstoffer til de forskellige arter, der befinder sig i søens dybder. Dette kunne have ødelæggende virkninger på søenes fiskearter såvel som de menneskelige befolkninger på dets kyster og hinsides.
