Solen er placeret i centrum af solsystemet, og de andre organer som planeter, asteroider og kometer drejer sig om det. Jorden, som en af planeterne, drejer sig også om solen. Afstanden mellem jorden og solen betegnes som astronomisk enhed (au), som også er en enhed til måling af andre afstande i hele solsystemet. De gennemsnitlige 149.6 millioner kilometer eller 92.96 millioner miles. Afstanden mellem Jorden og Solen er så stor, at lyset fra Solen tager cirka otte minutter at ramme Jordens overflade, der rejser ved 186,000 miles per sekund.
Elliptiske Orbit af Jorden
Au er ikke den nøjagtige afstand, men den gennemsnitlige afstand mellem jorden og solen, hvilket betyder afstanden, kan nogle gange variere. Jorden drejer sig ligesom de fleste af planeterne rundt om Solen, med en komplet revolution, der tager 365.25 dage. Imidlertid bevæger Jorden ikke rundt om Solen i en perfekt cirkel. Jordens kredsløb er elliptisk eller oval i form, eller som en strakt cirkel, med solen omtrent i midten af kredsløbet. På forskellige tidspunkter af året bevæger Jorden enten tættere eller længere væk fra Solen. Ved perihelion, Jordens nærmeste afstand til Solen, er afstanden mellem Solen og Jorden 91.4 millioner miles. Jorden er tættest på solen i begyndelsen af januar. Ved Aphelion, når Jorden er længst til Solen, ligger afstanden mellem dem omkring 94.5 millioner miles. Jorden er længst fra solen i begyndelsen af juli.
Historiske estimater af afstanden
Den græske astronom Aristarchus blev den første person til at opnå afstanden mellem Solen og Jorden i 250 BC. I 1653 estimerede Christiaan Huygens afstanden til solen ved at bruge Venus-fasen for at få Venus-Sun-Earth-trekanten. For eksempel, når Venus er halvt oplyst af Solen, danner Jord, Sol og Venus en retvinklet trekant. Han kunne derefter beregne afstanden mellem Venus og Jorden, og med den opnåede afstand og vinklen skabt af trekanten lykkedes det Huygens at måle afstanden mellem Jorden og Solen. Huygen påberåbte sig dog dels på gætteri og var ikke videnskabeligt støttet. I 1672 brugte Giovanni Cassini en parallax metode til at opnå afstanden mellem Mars og Jorden. Han brugte derefter afstanden til Mars for at opnå afstanden til solen. Cassinis metode er blevet betragtet som mere videnskabelig end Huygens metode.
Moderne ligning
Med avanceret teknologi og sofistikeret rumfartøj og radar er der nu direkte metoder til måling af afstanden mellem Solen og Jorden. Ved at anvende de gamle metoder ændres værdien af au-den i henhold til placeringen af en observatør i solsystemet. Derudover var målingen afhængig af solens masse, og siden solens masse ændrer sig, da den udsender energi, ændres værdien af au også. I august 2012 stemte Den Internationale Astronomiske Union for at ændre definitionen af au til det klare gamle nummer, 92,955,807 miles, som er baseret på lysets hastighed og en fast afstand uden hensyntagen til solens masse.
