Beskrivelse
Ayers Rock eller Uluru, der ligger i de sydvestlige dele af det nordlige territorium i det centrale Australien, har en længde på 3.6 kilometer og en bredde på 2.4 kilometer. Derved er det verdens næststørste monolith, kun Mount Augustus i Vestlige Australien. Den nærmeste by Alice Springs ligger i en afstand af 450 kilometer ad vej fra denne klippeformation. Denne sandsten rockmonolit er geografisk defineret som a Tor eller en Inselberg, det vil sige en isoleret landmasse af forvitret sten. Den ovalformede monolith stiger til en højde af 2,831 fødder fra det omkringliggende ørkenklatret landskab og udgør en af de primære træk ved Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park. På grund af sin økologiske og geologiske betydning var Uluru også blevet udpeget som et UNESCO World Heritage Site i 1987.
Historisk rolle
Uluru regionen blev oprindeligt beboet af den traditionelle aboriginal gruppe af Anagus. Europæerne begyndte først at komme ind i området i det sene 19-tallet, og William Ernest Powell Giles og William Christie Gosse var de første europæiske opdagelsesrejsende, der ankom til regionen. Konflikter mellem anaguserne og de invaderende europæere opstod snart, da den sidstnævnte begyndte at kræve jord i regionen, hvorfra der skulle dyrkes dyreliv. Konkurrence om mad og jord resulterede ofte i voldelige sammenstød mellem de indfødte og nye bosættere, hvilket nødvendiggjorde politipatruljer i regionen. I 1920 blev imidlertid en stor del af området i og omkring Uluru erklæret som en aboriginal Reserve. Turismen blomstrede først i regionen mere end et årti senere, med de første turister, der ankom til området omkring 1936. Siden slutningen af 1950'erne blev turistfaciliteterne begyndt at udvikle sig hurtigt i Uluru-regionen.
Moderne betydning
I øjeblikket er Uluru / Ayers Rock et hotspot turistmål i Australien, da UNESCOs verdensarvsstatus fungerer som en stor crowd puller. Turismen i regionen giver således store regionale og økonomiske fordele til Australien som helhed. Flere hoteller, vandrerhjem og lejre opererer i og omkring Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park, hvilket sikrer et behageligt ophold for sine turister. Vandreture og klatring er nogle af de mest populære turistaktiviteter, der tilbydes i parken. Udover at nyde en høj status blandt den globale turistverden, forbeholder Uluru også et særligt sted i hjertet af dets indbyggere. Lokalbefolkningen anser rockformationen til at være hellig og betragter den som et skabelsesskøn. Uluru landskabet er også yderst vigtigt for dets økologiske rigdom, da det huser en overflod af sjældne og unikke dyre- og plantearter.
Habitat og biodiversitet
Området, der omfatter Uluru-monolit, oplever generelt et varmt og tørt klima med høje daglige temperaturvariationer. Dagtemperaturen om sommeren kan være så høj som 40 ° Celsius, mens om vinteren falder temperaturen om natten ned under frysning. Regnskyl er maksimalt i månederne januar til marts, og tørkeperioder er ikke ualmindelige. På trods af de barske klimaforhold forvalter et stort udvalg af flora og fauna overleve i og omkring Uluru landskabet. 400 arter af planter, herunder ørken eg og poplars, eucalyptus, vilde blomsterarter og blodskove populere Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park. Pattedyr som røde kænguruer, poppemøller og syv arter af flagermus findes i denne øko-region. 73 arter af krybdyr findes i Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park, herunder sådanne firben som geckos og skinker og den endemiske moloch og slanger som den meget giftige Dødsadder. Falcons, honning-spisere, budgerigars og mange andre fuglearter omfatter økosegionens aviære fauna.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Det faktum, at tusindvis af turister klatrer Uluru-klippen hvert år, bliver fryntet af de indfødte ejere af landet. De har igen og igen truet med at forbyde turistbesøgene til Uluru, som de hævder huse flere af deres traditionelt hellige steder. Indførelsen af nye arter i Uluṟu-Kata Tjuṯa National Parks levesteder, som hunde, katte, kaniner og ræve har også haft stor indflydelse på befolkningen af indfødte arter i regionen og kører 40% af de oprindelige arter til udryddelse. Presset fremkaldt af turistsektoren har også en tendens til at forstyrre fred og hellighed i disse naturlige levesteder. Skovbrande er almindelige i regionen og har tidligere ødelagt flora og fauna i store dele af nationalparken.
