Beskrivelse
Med en maksimal dybde på 5,315-fødder dannede Lake Baikal, en riftsø, omkring 20 til 25 for millioner år siden. Det er den ældste og dybeste ferskvands sø i verden, og ligger i den sydlige del af det østlige Sibirien. Søen har også den største mængde ferskvand blandt planets søer og står dermed for næsten 20% af Jordens ferskvandsressourcer. Søen dækker et massivt område af 31,500 kvadratkilometer. 333-floder og vandløb, herunder Selenga, Angara og Barguzin Rivers, drænes ind i Baikal-søen. Søen er også vært for Olkhon, verdens fjerde største søbundne ø. I 1996 blev Lake Baikal erklæret et UNESCO World Heritage Site.
Historisk rolle
Bevis for menneskelig besættelse af søen Baikal-området går tilbage til den neolithiske periode. Jagt- og samlingsaktiviteter støttede livet for disse gamle beboere, som jagede på Baikal-sæl (nerpaen) på sæsonbestemt basis. I de senere år eksisterede Paleo-asiatiske befolkninger, der bestod af mongoler og buryat-folk i regionen. Mellem det 2ende århundrede f.Kr. og det 1ste århundrede e.Kr. oplevede søen Han-Xiongnu-krigen mellem Han-dynastiet og Xiongnu-styrkerne. De neo-sibirske russiske bosættere begyndte at ankomme i søområdet mod midten af 17th Century efter 1643, da Kurbat Ivanov blev den første russiske opdagelsesrejsende for at nå Baikal-søen. Mellem 1896 og 1902 blev Trans-Siberian Railway bygget omkring den sydvestlige ende af Baikal-søen.
Moderne betydning
Lake Baikal er ofte omtalt som "Sibiriens Perle" på grund af dets ekstreme økonomiske betydning. Det naturskønne landskab ved søen og dets svimlende biodiversitet kombineret med dets status som UNESCOs verdensarvssted trækker turister til dette sted fra hele verden. I 2007 erklærede regeringen i Rusland søen som en særlig økonomisk zone. Siden da har et stort antal hoteller, feriesteder og andre turistfaciliteter skåret op langs bredden af denne sø og drager fordel af den lokale økonomi i regionen. Ifølge rapporter fra den russiske forbunds statsstatistiktjeneste faldt 146,937 besøgende på Baikal-søen og i nærheden af Irkutsk i år 2014 alene. Søen er også et sted med vigtige geologiske, biologiske og miljømæssige forskningsprojekter. For eksempel udfører Baikalian Research Center, der er dannet i 2003 og baseret på bredden af denne sø, forskning om søens miljø. Baikal-søen er også en vigtig kilde til fiskeri, som tjener som levebrød for et stort antal lokale folk, der bor tæt ved søen.
Habitat og biodiversitet
Overfladevandene i søen fryser i vintersæsonen og optøes tilbage igen hver maj eller juni. Gennemsnitlige temperaturer på søen om vinteren er omkring -21 ° Celsius. Søernes farvande er også ret gennemsigtige og har lave saltholdighedsniveauer. Baikal-søen er vært for et stort antal øer og er omgivet af Baikal-bjergene og omfattende udvidelser af taiga skove. Søen er vært for et fantastisk udvalg af planter og dyr, herunder 1,085 plantearter og 1,550 dyrearter, hvoraf 80% er endemisk i naturen. Baikal-oliefisken, Baikal-sæl, Baikal-stjerne og Baikal-grayling er nogle af de bemærkelsesværdige, endemiske akvatiske arter af Baikal-søen. En stor mangfoldighed af endemiske hvirvelløse dyr beboer også søens levesteder, herunder Epischura baikalensis (den dominerende zooplankton-art der), grupper af ferskvandssnegle og turbellariske bladeorm. Eurasian lynxer, rød hjorte, ren, brune bjørne, europæisk rådyr, sorte storke, peregrine falke og sibiriske larches er nogle af de ikoniske rødliste arter af dyr og fugle, der beboer skovene langs bredden af Lake Baikal.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Udviklingsaktiviteter langs kysten af Baikal-søen udgør den største trussel mod dets økosystem og biodiversitet. Baykalsk Papirmølle, der er etableret i 1966 på bredden af søen, har været ansvarlig for udledning af store mængder af dets industriaffald i søen. På trods af protester fra miljøorganisationer opererer virksomheden stadig der. I 2006 udløste masseprotester fra miljøorganisationer og lokalsamfundets medlemmer ændring af planer til opførelse af en olierørledning fra det statskontrollerede selskab Transneft JSC. Rørledningen var oprindeligt planlagt til at passere inden for 2,600-fødderne af Baikal-søen i en zone-truet seismisk aktivitet. Tidligere forslag til etablering af atomkraftværker nær søen er også blevet imødekommet af modstand fra de miljøbevidste sektorer i den russiske offentlighed. Den blomstrende turistindustri, selvom det er et løft for den lokale økonomi i regionen, truer også de uberørte habitater ved søen og livene til dens dyreliv. Ulovlig logning, mineral minedrift og ulovlig byggeri langs Baikal-søen har også sænket vandstanden i søen. Dette har medført lav vandtilgængelighed i landsbyerne omkring søen og udsat mange af de lokale fiskere for økonomiske tab.
