Land omgivet af vand på alle sider hedder en ø. Selvom man måske anser kontinenterne for at være øer, betragtes de ikke som øer på grund af deres massive størrelse. Australien er det mindste kontinent, og alt andet land omgivet af vand, der er mindre end Australien, er mærket som øer.
De seks hovedtyper af øer er blevet diskuteret nedenfor:
1. Kontinentale Øer
Kontinentale øer repræsenterer landmasser, der var forbundet til et kontinent på et eller andet tidspunkt, men har adskilt fra kontinenterne ved at skifte tektoniske plader for at danne øer omgivet på alle sider af vand.
Hvordan formes kontinentale øer?
En række kontinentale øer blev dannet, da verdens skiftende kontinenter brød sammen fra millioner af år siden. Ifølge forskerne var der oprindeligt kun en massiv masse jord kaldet Pangea. Over en periode førte jordskorpenes bevægelser til skorpen, der brød i flere stykker og drev fra hinanden. Sådanne tektoniske aktiviteter fødte verdens forskellige kontinenter og førte til dannelsen af de kontinentale øer. Grønland og Madagaskar, begge meget store øer, blev dannet på denne måde.
En anden proces med dannelse af kontinentale øer fandt sted på grund af havniveau ændringer for tusinder af år siden. Under den seneste istid, omkring 18,000 år tilbage, var meget af det kontinentale land ensheathed af massive gletsjere. Da meget af vandet var låst i gletschere, var havniveauet lavere end det er i dag. Efterhånden som verden voksede varmere, gik gletsjeren tilbage, og isens smeltning øgede havniveauet betydeligt. Denne ændring i havniveauet udløste oversvømmelse af store områder af kystområder, nedsænkning af landområder permanent og efterlader flere øer. Øer som de britiske øer blev født på denne måde.
Behandlingen af vejr og erosion kan også føre til adskillelse af et stykke jord fra fastlandet, hvilket resulterer i en ø.
2. Oceanic Islands
Oceaniske øer er øer, der ikke sidder på de kontinentale hylder og er for det meste af vulkansk oprindelse. Disse øer betegnes ofte som "høje øer". Oceaniske øer med vulkansk oprindelse dannes, når lava spydes ud af vulkanaktivitet under vandet, der opbygges i lag for at nå havets overflade og vises over vandstanden. De oceaniske øer er således toppen af underjordiske vulkaner.
Hvordan dannes oceaniske øer?
Oceaniske øer er dannet på forskellige måder. De er som følger:
Når tektoniske plader skifter i en subduktionszone, kan vulkanudbrud finde sted og føre til dannelsen af en ø. De japanske øer er blevet dannet på denne måde. Japans land ligger på stedet for 4 tektoniske plader. To af disse plader, de eurasiske og de nordamerikanske plader, er forbundet med kontinentale hylder. Disse plader er lettere end de to havplader, nemlig Stillehavspladen og den filippinske plade. Således under tektoniske aktiviteter bliver de tunge oceaniske plader subduceret under de lettere kontinentale plader, der fører til vulkanske aktiviteter og ødannelse.
Oceaniske øer dannes også, når tektoniske plader spreder sig fra hinanden. For eksempel i 1963 førte splittelsen af den nordamerikanske plade fra den eurasiske plade til intens vulkanaktivitet, der fødte øen Surtsey. Det er en af de nyeste øer i verden.
Oceaniske øer er også dannet over et "hot spot", når et kontinent skifter over "hot spot". Et hot spot i geologi er en revne eller pause i jordens skorpe, der gør det muligt for materiale fra mantlen at rejse sig op. Selv om skorpen over hot spot skifter, forbliver hot spot temmelig stabilt under skorpen. Hawaii-oceanerne blev dannet af et enkelt hot spot. Hot spot er endda aktiv i dag og er vært for to vulkaner over det, Kilauea og Mauna Loa. Hot spot har også født den nyeste ø Hawaii, Loihi, som også sidder på hot spot.
3. Kunstige øer
Hvordan oprettes kunstige øer?
Selvom de fleste øer, der eksisterer i dag, er skabt af naturlige processer, er nogle øer også menneskeskabte. Sådanne øer blev skabt til at tjene forskellige formål som udvidelsen af beboelig jord, skabelsen af nyt jord til landbrug eller tilskynde turismen.
Ofte er naturlige øer blevet udvidet kunstigt ved at dræne vand omkring disse øer eller tilføje materiale til at udvide øerne. For eksempel blev Vasilyevsky-øen forlænget vestpå med en afstand på ca. 0.5 km under konstruktionen af St. Petersborgs passagerhavn.
Eksempler på nye kunstige øer skabt ved hjælp af materiale, der kommer fra andre steder, er Dubai-øerne som The World, Palm Jumeirah og Palm Jebel Ali. Disse massive øer blev skabt ved at deponere sand uddybet fra Persisk Golf ved havet nær Dubais kyster.
Kunstige øer er skabt ved hjælp af enten naturlige materialer som sand, jord og sten eller ved at bruge syntetiske materialer som beton eller genanvendt affald.
4. Barrier Islands
Smalle øer, der ligger parallelt med kysten, og adskiller fastlandet fra havet, er kendt som barriereøer. Barrier øerne tjener til at beskytte kysten mod storme og bølger. Øerne adskilles fra fastlandet med lyde eller laguner.
Hvordan skabes barriereøerne?
Dannelsen af barriereøer kan foregå ved forskellige processer. For eksempel kan barriere øer være dannet ved aflejring af sedimenter som grus, sand eller silt ved longshore strømme. Sandbars er et eksempel på barriere øer dannet af ophobning af sand langs kysten af havstrømme. I det lange løb kan disse sandstænger også blive udhulet væk af de samme strømme, der dannede dem.
Barrier øer kan også laves fra milliarder af koral exoskeletoner.
Barrier øer blev også dannet under tilbagetrækning af gletsjere efter den sidste istid. Da isen smeltede og havniveauerne steg, blev de kystnære sandstrande nedsænket og strækninger af sandyøer blev efterladt. Et eksempel på denne type ø er Øster Banks øen ud for USAs sydøstlige kyst.
Barriereøerne er også blevet dannet af glaciale moræner. Da gletsjere smeltede i den sidste istid forlod de bunker grus, jord og sten kaldet morainer. Som en stigning i havniveauet udløste oversvømmelser langs kysterne, blev morænerne nær kysten omgivet af havvand og efterlod øer.
5. Koraløerne
Koralløer, der er bygget af koral, ligger i det varme vand i de tropiske oceaner i verden. Koraller er små havdyr, der udskiller en hård eksoskelet omkring dem, der er lavet af calciumcarbonat. Koraler vokser i kolonier og gradvist vokser kolonistørrelsen og udvider og ofte overflader over vandet, hvilket resulterer i dannelsen af koraløer. Sand og cement hjælper med at binde den koralbaserede struktur af sådanne øer. Koralløerne tjener som vigtige levesteder for en række vandlevende væsener. Eksempler på koral øer omfatter øerne i Bahamas.
6. Tidevandsøer
Tidevandsøer er kontinentale øer, der fremstår som øer under højvandet. Her er fastlandet ikke helt afskåret fra øen, men det forbundne land mellem de to er nedsænket under vandet under højvande. Mont Saint-Michel-øen er Frankrig er et eksempel på en tidevandsø.
