Hvad er en gletscher?
En gletscher er en stor ismængde, der er et resultat af hundreder af snefald, der er gået forvandlet over tid. Disse store iskroppe er kendt for at bevæge sig ved en konstant, men ekstremt langsom hastighed, der drives af kraften af deres egen vægt. Gletschere kan findes over hele verden, primært i bjergtoppe i høje højder og i de nordlige og sydlige polarområder. Is, der dannes over vandkroppe, anses ikke for at være en gletscher. Forskere har vist, at gletsjere spiller en vigtig rolle i det globale klima. Denne artikel tager et nærmere kig på, hvor meget jordoverfladen er dækket af gletsjere.
Hvor meget af jorden dækkes af gletsjere?
Forskere vurderer, at ca. 10% af jorden på jorden er dækket af gletsjere. Denne procentdel repræsenterer et område på omkring 5.751 millioner kvadrat miles. Gletsjers glidende bevægelse over jordens overflade bevirker, at klipper og jord under eroderer, hvilket resulterer i uformede dale over tid. Denne erosion opstår, fordi gletsjeren opfanger mindre stykker sten, da den bevæger sig langs landene. Disse stenstykker trækkes over mere solid sten, der effektivt sliber væk ved overfladen og efterlader revner. Vand samler i disse revner, fryser og udvider, hvilket får revnerne til at vokse bredere og bryde væk.
Hundredvis af millioner af år siden var næsten hele jordoverfladen dækket af gletschere, hvilke forskere har kunnet identificere ved at foretage observationer og målinger af jord erosion samt placeringen og retningen af de tidligere nævnte striber. Geologer har rapporteret, at i den seneste geologiske historie var ca. 30% af jorden på jorden dækket af gletsjere. Denne æra betragtes som den mest aktive periode i den sidste istid. I dag holder gletschere de største ferskvandsreserver på jorden og lagrer omkring 75% af alt ferskvand på jorden. Forskere forudser, at hvis alt denne is smeltet, ville oceanerne og havene rundt om i verden stige med omkring 230 fødder i højde. Denne havstigning ville have en ødelæggende indvirkning på kystnære levesteder og menneskelige bosættelser.
Hvor er de fleste af gletsjere i verden?
Selv om gletsjere kan findes på alle kontinenter i verden, er størstedelen koncentreret i Antarktis og Grønland i betragtning af det store område af disse områder. Den store dækning, der rapporteres på begge disse steder, skyldes primært de lavtliggende sneridelinjer her. I Antarktis er snelinjen f.eks. Lige på havniveau, som udsætter flere af kontinentet for sne og is og gør det mere modtageligt for glacierudvikling. Geologer rapporterer, at ca. 98% af dette kontinent er dækket af isis. Faktisk er den største gletscher i verden her, kendt som Lambert-Fisher-gletsjeren. Denne gletsjer måler 250 miles i længde og 60 miles i bredde. Derudover er omkring 75% af Grønland dækket af gletsjere. Det mindste glacialområde i verden ligger i New Guinea, hvor kun 1.16 kvadrat miles er dækket af gletsjere.
