Giraffen (Giraffa camelopardalis) er det største rudimentære dyr og det højeste af alle jordpattedyr. Giraffer besætter de åbne græsområder og savanneskove i Central, Øst og Sydafrika. De er sociale dyr og har tendens til at leve i besætninger af så mange som 44 individer. De kendetegnende karakteristika ved giraffer omfatter dens lange nakke og ben, hornlignende osikoner, der adskiller sig mellem køn og unikke farve- og frakkemønstre.
Hvor lange er giraffer?
En voksen giraf spænder mellem 16 og 20 fødder i højden, og manlige giraffer er højere end deres kvindelige kolleger. Den højeste manlige giraf måler 20 fødder, mens deres kvindelige kolleger måler 16 fødder. Ifølge Giraf Conservation Foundation måler nyfødte giraffer seks meter i højden, og mandlige nyfødte er højere end deres kvindelige ækvivalenter. Inden for det første år efter fødslen vokser kalve op til 12 fødder.
En del af girafens store vægt kommer fra sine lange, slanke ben, som måler et gennemsnit på seks fod og er tilpasset langdistancehøjhastigheder på op til 29mph, især når de forsvarer deres nyfødte kalve. En giraffes ben bruges normalt til gang og forsvar mod fjendens angreb. Når man går, bevæger giraffen sine ben på den ene side af kroppen, samtidig med at man stoler på frem og tilbage bevægelse af nakke og hoved for balance. Giraffer bruger deres fødder som en forsvarsmekanisme mod rovdyr ved at kaste enorme spark med deres for- eller bagben. Et spark fra en girafs enorme hover er nok til at bryde en løve tilbage. Giraffer har en lang klæbrig tunge, der strækker op til 21 inches. Tungen er tilpasset til at gribe kviste og grene af tornede acacia træer og buske, som er en stor kilde til protein og calcium kræves for at opretholde girafens vækstrate.
Girafens aflange hals står for meget af den vertikale højde. En mandlig giraffes hals kan måle 7 fødder, mens en kvindes kan måle 5 fødder. Giraffer har syv halsben, det samme antal som andre pattedyr, og halsens længde er resultatet af en uforholdsmæssig forlængelse af de livmoderhvirveler, ikke fra tilføjelsen af flere hvirvler. Charles Darwins konkurrerende browsers hypotese antyder, at den langstrakte hals var et adaptivt mål for giraffer forårsaget af konkurrencepresen for mad fra mindre browsere som impala og kudu. Mandlige giraffer bruger deres hals som et våben i kamp i nakkeadfærd, som bruges til at etablere dominans for større reproduktiv succes. Ved højintensiv halsing svinger giraffer deres hoved og lander dunende slag på ben og modstanderens krop, indtil vinderen understreger dominans ved at montere taberen.
For at imødekomme deres massive kropshøjde vejer voksne giraffer op til 2,800 pounds, mens unge vejer 200 pounds ved fødslen. Denne vægt indbefatter 25 pounds fra hjertet og lungerne, som er de største blandt landpattedyr, og luft cirkuleres gennem deres 8-fodlange luftrør.
