En kort oversigt
Soweto Student Uprising begyndte om morgenen i juni 16, 1976, da elever fra forskellige skoler i Soweto, et kvarter i Johannesburg, gik på gaden for fredeligt at protestere mod indførelsen af det afrikanske sprog som et instruktionsmedium i skolerne. Ca. 20,000-studerende gik på gaden, men blev mødt med brutal statsmaskiner, der dræbte hundredvis af studerende, der skulle konvergere på Orlando Stadium. Afhængigt af kilderne varierer ulykker fra 176 til ca. 700-studerende. Opstanden påvirket andre landsdækkende protester, som ændrede det socio-politiske landskab i landet. Til minde er juni 16 nu en helligdage i Sydafrika kendt som ungdomsdagen.
Hvad udløste Soweto Student Uprising?
Regeringen indførte det nederlandske mediebeslut i 1974, der tvinger alle skoler til at bruge både afrikansk og engelsk som officielt undervisningssprog fra januar 1, 1975. Ifølge dekretet skulle generelle videnskabelige og praktiske discipliner som kunst, metalarbejde, landbrug, hjemmebrug og håndarbejde blive formidlet på engelsk, mens indfødte sprog ville blive brugt til religiøse, fysiske kultur- og musikfag. Afrikaans skulle bruges i matematik, aritmetik og samfundsvidenskab. Disse instruktioner skulle påvirke elever fra syvende klasse og fremefter. Sorte sydafrikanske studerende foretrak engelsk, der spredte hurtigt i handel og industri, mens afrikanske var forbundet med apartheidregimet, og dets anvendelse var under tilbagegang blandt de afrikanske befolkninger. Afrikaans var kendt som undertrykkers sprog og en ændring af sproget i syvende klasse ville tvinge eleverne til at fokusere på at lære sproget frem for færdigheder det givne emne. Ved april 30, 1976, nægtede børn på Orlando West Junior School at deltage i skole, hvilket fik andre skoler i Soweto til at deltage i lejlighedsvise protester. Studerende fra forskellige skoler dannede derefter et udvalg (Soweto Students Representative Council), der spydte juni 16 protesterne for at videregive en besked.
June 16, 1976: The Day of Bloodshed
I juni 16 gik mange studerende i skole uden kendskab til en planlagt march. Men flertallet accepterede at deltage i de planlagte protester. Den Svarte Bevidsthedsbevægelse og Lærerne støttede protesterne og understregede, at det skulle være fredeligt. Processionen flyttede fra den ene skole til den anden og hentede eleverne. På nogle steder fandt de, at politiet havde barricaded vejene og derfor måtte ændre ruten for at undgå konfrontationer. Da tallet voksede, holdt eleverne tegn med slagord som "Ned med afrikanske "Viva Azania"og "Hvis vi skal gøre afrikanske, skal Vorster gøre zulu." Politiet fyrede først tåregas, men eleverne pressede fremad. Derefter dræbte en politihunde, der skulle opkræve dem, og det gjorde politiet til at skyde direkte hos eleverne, nogle der var under 13 år. Ifølge regeringsarkiver døde mange mennesker alene på den pågældende dag. Sorte sydafrikanere sluttede sig til protesterne og målrettede virksomheder og huse i apartheid-regeringsarbejdere og hvide. Tungt pansrede køretøjer patruljerede gaderne, og regeringen beordrede læger til at optage og rapportere alle dem, der blev behandlet for kulsår, så de kunne retsforfølges. Lægerne faldt og registrerede kuglesår som hævelser. En tung politistyrke patruljerede Soweto for de følgende dage, da hæren blev sat på standby som et show af beredskab og vilje til at bruge militærstyrke.
