Afrika er berømt for sit mangfoldige og unikke dyreliv. Selvom de "store fem" dyr er de berømte beboere (løver, leoparder, buffaloer, elefanter og næsehorn), er der mange andre dyr, der er hemmelige og små, er kritiske for økosystemet.
Et af disse dyr er hyraxen. Hyrax er et navn givet til små gnaverlignende dyr i størrelsesordenen Hyracoidea. Mens deres lille størrelse såvel som kost ligner gnavere, viser videnskabelige undersøgelser, at hyraxen er overraskende forbundet med elefant- og havkøerne (søkøer og dygonger).
Hyraxes er klassificeret i fire forskellige arter, den Procavia capensis (rock hyrax), Heterohyrax brucei (gulhårede stenhyrax), Dendrohyrax arboreaus (sydlige træ hyrax), og Dendrohyrax dorsalis (western tree hyrax). Hyraxes, som det er tilfældet med alle afrikanske vilde dyr, står over for den øgede trussel om udryddelse på grund af menneskelige aktiviteter. Mens menneskelig jagt på hyraxer er minimal, er den primære trussel mod deres eksistens ødelæggelsen af deres naturlige habitat ved menneskelig aktivitet.
4. Opførsel
Hyraxes er aktive både på dagtid og nat og kan ses foraging near pitch darkness, en adfærd som tilskrives deres fremragende lugtesans samt fremragende hørelse. Hyraxes er sociale dyr og lever i grupper på op til 50 individer. Sådanne grupper er normalt ledet af en mandlig og et par underordnede mænd med de kvindelige hyraxer som flertallet. Den territoriale mand er normalt på udkig, mens de andre medlemmer fodrer og vil lyde en alarm, efter at det har opdaget enhver trussel i miljøet. Hyraxerne i disse grupper kommunikerer med hinanden gennem en kompleks række forskellige lyde.
Dyr, der byder på hyraxer, omfatter leoparder, pythoner, rovfugle og servalkatte. Deres primære defensive svar er at bide og klage rovdyret. Hyraxes er temmelig imponerende i deres toiletter, da de sædvanligvis har en bestemt placering, der anvendes til afføring væk fra deres lyskrække. Hyraxen når seksuel modenhed i en alder af 17 måneder, hvor kvinder er sammen med den dominerende mand. Den kvindelige hyrax har en svangerskabsperiode på syv til otte måneder (der er temmelig lang efter et dyr af dets størrelse), hvorefter det føder et kuld af fire unge, der bruger mest af deres barndom i spidsernes sikkerhed. Efter at have nået voksenalderen, er hanrexes forbudt fra deres hjemland og bruger deres ensomme liv i marginerne af etablerede områder.
3. Habitat og Range
Hyraxes findes over hele kontinentet i Afrika såvel som Mellemøsten. Imidlertid er disse små pattedyr sandsynligvis fundet i områder med stenet terræn, fordi hyraxerne ikke graver burrows og så kigger efter sprækker i sten eller hule træer for at bo i. De søger især efter sprækker, der er små nok til at forhindre rovdyr fra at få adgang dem eller deres unge. Når man vælger et sted for at etablere et habitat, er den største faktor, de tager hensyn til, områdets synlighed og temperatur. En anden grund til, at hyraxer foretrækker stenrige områder er, at hyraxer er tilbøjelige til at baske på sten, hvor de bor for at kontrollere deres kropstemperatur. Hyraxer kan dog findes i mange andre forskellige habitater og kan endda findes i tundraklima ved højder på over 14,000 fødder over havets overflade
2. Kost
Hyraxes feed primært på buske, kviste og græsser med en præference for frugter, skud, bær og knopper. Dyrene bruger deres fremragende klatring færdigheder for at få adgang til de friske og bløde dele af træer og buske. Imidlertid er hyraxer blevet observeret fodring på fugleæg, firben og insekter, hvilket betyder, at dyrene mest præcist kan klassificeres som omnivorer. Mosser og liverworts bliver normalt brugt af hyraxes. Oprindeligt blev hyraxer fejlagtigt anset for at være drøvtyggere (dyr, der tygger regurgiteret cud) på grund af deres kæbebevægelse under tygning.
Hyraxer er dog ikke drøvtyggere og er i stedet afhængige af deres komplekse, multi-chambered mave, som har en række bakterier til at nedbryde den fibrøse plantemateriale. Hyraxes bruger deres molar tænder til at afskære blade i stedet for deres skråninger, der ligner tusks. Hyraxerne får fugt fra de planter, de foder på, og kan derfor gå længere tid uden drikkevand. Under fødslen er hyraxes forsigtige og vil søge efter trusler efter hver bid, hvis de bor alene, og hvis de bor som en gruppe, vil en person være på udkig efter rovdyr, mens de andre fodrer.
1. Fysisk beskrivelse
Hyraxes er små dyr uden haler. De ligner marsvin. Dyrene vokser til 28 inches i længden og har en maksimal vægt af 11 pounds. Hyraxens hud er dækket af tyk pels og har varieret farve afhængigt af arten. Den gule spotted rockhyraxs pels er gulbrun og har en hvid patch lige over øjnene. Rock hyrax er gråbrun i farve og har ingen særskilte mærker på ansigtet.
Hyrax har flere fysiske egenskaber, der adskiller det fra gnavere og knytter det til elefanter og manater. Hyraxens fødder har gummilignende fugtige såler, som er afgørende for klatring. Hyraxes har tre tæer på bagbenene og fire tæer på forbenene. Tæerne har negle (med undtagelse af bagfodens indre tå, der har en klo til ridse kløe), der ligner hoveder i modsætning til de sædvanlige lange, klo-lignende negle, der findes hos gnavere. Hyrax tandkendetegn er også tæt på elefantens med langstrakte snegle, der ligner tusks, der findes i manater og elefanter. Disse tusk-lignende tænder er mere fremtrædende hos hanrexer end hos kvinder.
