Ozon består af en kombination af tre oxygenatomer. Denne gas forekommer i Jordens øvre atmosfære såvel som på jorden. Stratosfærenes ozon er en naturligt forekommende atmosfærisk gas, der danner ozonlaget, der beskytter Jorden mod katastrofale ultraviolette stråler produceret af solen. Dårlig ozon findes på jordoverfladen, som også er kendt som troposfærisk ozon eller lavt niveau ozon er et luftforurenende stof. Denne type ozon har alvorlige virkninger for sundhed og miljø.
Årsager til ozon luftforurening
Dannelse af troposfærisk ozon sker gennem en kombination af flygtige organiske kemikalier og kulilte samt kvælstofoxider, der reagerer med sollys energi. Forurenende stoffer, der er involveret i skabelsen af troposfærisk ozon, omfatter emissioner fra industrier, køretøjer og andre forureningskilder. Dage, der er varme og solrige, har højere koncentrationer af uhelbredende ozon. Eksponering forekommer både indendørs og udendørs. Indholdet af indendørs ozon er dog mindre end 50% af det, der findes udenfor. Indendørs kilder til gassen omfatter elektrostatiske luftrensere og andre maskiner som fotokopieringsmaskiner.
Sundhedsmæssige virkninger af ozon luftforurening
Åndedræt i luft, der har ozon, kan skade menneskers sundhed. Personer, der lever med astma og børn, der ikke har udviklet lunger fuldt ud, har høj risiko for virkninger forårsaget af ozonforurening. Andre grupper, der lider mere, er personer, der arbejder eller bruger mere tid udendørs, mennesker med lavt indtag af nogle næringsstoffer, herunder C-vitamin, og hos dem, der har nogle genetiske egenskaber. Sundhedseffekter som følge af ozon luftforurening omfatter vejrtrækningsbesvær og smerter i dybe vejrtrækninger. Ozon kan forårsage hoste, ondt i halsen og kroniske lungesygdomme. Gassen kan forværre forholdene i lungerne, såsom kronisk bronkitis, astma og emfysem. Eksponeringer over en længere periode medfører lungeskader og unormal udvikling af lunger hos børn. Ifølge nogle undersøgelser kan en højere risiko for død skyldes langvarig eksponering for denne forurening, især fra luftvejsproblemer.
Miljømæssige virkninger af ozon luftforurening
Troposfærisk ozon kan have skadelige virkninger på planter og økosystemer. I USA er planter, der let påvirkes af ozon luftforurening, sorte kirsebær, hvid fyr og rød alder. Ozon kan forstyrre processen med fotosyntese og beskadige blade, derfor kan planter ikke producere og opbevare mad. Andre effekter omfatter langsom vækst i planter og øget risiko for sygdomme, udover at forårsage svær vejr. Eksponering af blade til ozon vil efterlade dem sårbare over for andre forurenende stoffer. Ozon har også negative virkninger på økosystemet. Habitatkvalitet og vand sammen med næringscykler ændres på grund af ozon.
