Hvad er den patagonske Mara?
Den patagonske mara, også kendt som den patagonske hare eller cavy, er en stor gnaverart, der ofte siges at ligne et kryds mellem en kanin og en hjorte eller et andet hovdyr. Dette dyr vokser til en længde på mellem 27 og 30 inches med en kort hale på omkring 2 inches i gennemsnit. Dets fysiske udseende er præget af sine lange forben, store ører og muskulære bagben, der er perfekte til hoppe. Dens fødder er også særprægede i form med en afrundet og kompakt form, der gør dem til at virke som hovlignende ved første øjekast. Derudover er hovedet af denne art aflænget med en let afrundet snoet, der ligner en kænguruens hoved. Den patagonske mara er dækket af et kursus, brunhvid pels. Dens underbelly, snut og øjenlåg er dog dækket af hvid pels. I fangenskab er denne art blevet registreret til at leve op til 14 år.
Hvor lever den patagonske Mara?
Den patagonske mara er kun blevet rapporteret i Argentina. Her beboer denne art store åbne græsarealer og kan findes på tværs af vigtige områder af Patagonia-regionen. Den patagonske mara rejser parvis (som det opretholder de samme venner for livet), og de to kan dække et område på omkring 242 hektar i gennemsnit. Den mandlige patagonske mara er særligt beskyttende for sin partner og udviser den unikke adfærd, der markerer hende og området omkring hende med sin urin. Denne praksis skaber et område omkring den kvindelige patagoniske mara, der bevæger sig med hende og afværger potentielle rivaler eller konkurrenter. Derudover foregår parringssæson for denne art mellem august og januar, med kuld født ca. 100 dage efter befrugtning. Når de unge er født, kan den patagonske mara leve i kommunale graver af op til 44 voksne individer (eller 22 par). Inden for sit levested afhænger denne art af græs og græslignende planter som den primære fødekilde, selv om det også er optaget at spise frugt, frø og blomster. Interessant nok kan den patagonske mara forbruge sin affald for at sikre et optimalt næringsforbrug.
Trusler konfronteret med den patagonske Mara
Tidligere kunne den patagonske mara-befolkning findes på tværs af en meget større region i Sydamerika, der strækker sig fra Patagonia-regionen i Argentina til Tierra del Fuego-regionen i Chile. En række faktorer har bidraget til det reducerede habitatområde; de fleste af disse faktorer er primært forårsaget af menneskelig aktivitet. Et eksempel på skader forårsaget af menneskelig aktivitet er det stigende antal udviklingsprojekter, der har resulteret i betydelig ødelæggelse af levesteder i hele sit oprindelige udvalg. Desuden er denne art i vid udstrækning blevet værdsat af mennesker for sin pels, hvilket er eftertragtet for husholdningsartikler som sengetøj og tæpper. Denne efterspørgsel efter pels har resulteret i overhunting af arten, hvilket igen har medført et markant fald i befolkningen. På grund af disse faktorer og det faktum, at denne art nu er uddød i nogle regioner i sit oprindelige område, har IUCN opført den patagonske mara som en nær truet art.
