Good Friday-aftalen, ellers kendt som Belfast-aftalen, var en multilateral aftale, der skabte fred i Nordirland. I mere end 30 år var der konflikt mellem Unionisterne, der ønskede at forblive en del af Det Forenede Kongerige og republikanerne, der ønskede at blive medlem af Republikken Irland. Aftalen blev undertegnet i april 10th, 1998, hvorved konflikten mellem Unionisterne, som hovedsagelig protestanter og republikanerne var katolikker, afsluttede. Tvisten førte til mange menneskers død på grund af vold og protester organiseret af de to modstående sider, der tvang den britiske regering til at sende sine tropper for at afværge konflikten, men i stedet stødte på fjendtlighed fra republikanerne. Denne krigstid fra 1960'erne er kendt som The Troubles.
De 1920s
Oprindelsen af problemerne kan spores tilbage til 1920'erne, når Nordirland blev uafhængigt af Republikken Irland. For at forstå dette har du først at vide, at før der var Irland og Nordirland, styrede briterne over regionen Irland. Fra denne tid var Irland og Nordirland det samme. I 1920'erne blev Irland imidlertid uafhængig af Storbritanniens regel. Dette førte til oprettelsen af Republikken Irland, som var en uafhængig stat og regionen Nordirland, som stadig var under Det Forenede Kongerige.
De 1960s
Da regionen Nordirland blev oprettet, bestod et flertal af befolkningen af protestanter, hvilket betød, at området var fyldt med Unionister (loyalister). Katolikkerne, der primært var republikaner (nationalister), blev derfor dårligt stillet af talens tyranni, selvom omfanget af at blive diskrimineret stadig er en debat. De fleste protestanter havde følgelig beføjelsen til at kontrollere institutionerne og magten i regionen. Katolikkerne kunne ikke få job og hjem, der fik dem til at protestere imod det (1960'erne). Unionisterne førte imod protester.
Disse protester blev til sidst væbnet vold. Republikanerne havde den irske republikanske hær (IRA) som deres mest betydningsfulde paramilitære kraft, mens Unionisterne havde Ulster Volunteer Force (ULF) blandt andre som Ulster Defense Association (UDA). I sommeren 1969 blev de britiske styrker indført i regionen for at standse konflikten, men flere dødsfald optrådte begået af de britiske tropper (14 blev dræbt af briterne i 1972). Ca. 3,532-personer døde på grund af volden. Den afdøde var for det meste civile på grund af gengældelsesangreb mellem fonionerne. Under problemerne var Nordirland under Westminster.
De fredelige 1990'er
1990'erne var en periode med håb i regionen. Fredssamtaler var i gang. John Hume fra SDLP og Gerry Adams fra Sinn Fein startede fredsorienterede diskussioner, og i 1994 bestilte IRA et våbenhvile. Forhandlingerne fortsatte dog i juni 1996, fordi våbenhvilen brød ned på grund af sporadisk vold. Samtalen involverede irske repræsentanter, den britiske regering og de nordirske politiske partier. Efter at Labour Party kom til magten i Storbritannien (1997), blev processen accelereret af Tony Blair. I april 10th 1998 blev aftalen underskrevet i Belfast, Nordirland på Good Friday.
Belfast-aftalen
Aftalen var i tre tråde: Den første streng skabte den nordirske delegerede forsamling, som skulle vælges demokratisk for at håndtere lokale forhold. Den anden streng tillod samarbejde mellem Nordirland og Irland, mens den tredje streng gav mulighed for dialog mellem Storbritannien og Irland. Storbritannien skulle også respektere irskernes ønsker, hvis de ønskede at skabe et forenet irland.
I maj 22nd (1998) folkeafstemning i både Nordirland og Irland viste, at 94% af Irland støttede aftalen, mens 71% godkendte det i Nordirland. 96% katolikker godkendte det, mens kun 52% protestanter accepterede det, som viste tilstedeværelsen af hårde følelser.
