Er Nordamerika og Sydamerika en kontinent?
Et kontinent er et enormt areal, der er vært for forskellige lande inden for det. Der er syv kontinenter i verden, herunder Australien, Afrika, Antarktis, Asien, Europa, Nordamerika og Sydamerika. Vandlegemer adskiller disse kontinenter. Af alle de syv kontinenter er det kun Antarktis og Australien, der er helt adskilt fra verdenshavets øvrige kontinenter. USA betragtede de to kontinenter (Nordamerika og Sydamerika) som et enkelt kontinent og henviste til det som Amerika. Men dette punkt varede kun indtil anden verdenskrig. Geografer betragter Nordamerika og Sydamerika som to kontinenter.
Nordamerika
Nordamerika er rangeret som det tredje største kontinent. Det ligger nord for planeten jorden som navnet antyder, og det grænser op til Stillehavet, Atlanterhavet og Det arktiske hav mod henholdsvis vest, øst og nord. Det består af 24 lande med en samlet befolkning på 579, 024,000 mennesker, USA er den mest befolket nation med en befolkning på 321.2 millioner mennesker. De indfødte nordamerikere menes at være asiater, der ankom i Nordamerika ved at krydse fra Nordøstasien. Siden da er befolkningen vokset drastisk, hvilket gør Nordamerika til det fjerde mest befolket kontinent efter Asien, Afrika og Europa.
Sydamerika
Den væsentligste del af dette kontinent ligger på den sydlige halvkugle. Nogle geografere hævder, at Sydamerika er et subkontinent i Amerika, men det er bestridt, da Sydamerika er en egen planet. Det grænser op til Stillehavet og Atlanterhavet mod syd og vest. Det er rangeret som det fjerde største kontinent, der dækker et omtrentligt område på 15.53 millioner kvadratkilometer, bare lidt mindre end Nordamerika. Sydamerika har en samlet befolkning af 422, 500, 000 mennesker, Brasilien er det mest befolket land med en anslået befolkning på 207.7 millioner mennesker.
Hvorfor Nord- og Sydamerika form to kontinenter?
Selv om de to kontinenter er alle placeret på den vestlige halvkugle, kan de ikke beskrives som ét kontinent på grund af forskellige grunde. På trods af at de begge er placeret på den vestlige halvkugle, ligger Nordamerika på den nordlige halvkugle i den nordlige del af Nordsøen, mens Sydamerika ligger under ækvator, dvs. til den sydlige halvkugle. De to kontinenter kaldes almindeligvis Amerika og er adskilt af ocean farvande, og Nordamerika er større end Sydamerika.
Sammenligningen er endog udtrykt i de to kontinentets befolkning; Nordamerika er det fjerde mest befolket kontinent, mens Sydamerika er den femte med en befolkning på omkring 371 millioner mennesker. Paleo-indianerne beboede oprindeligt de to kontinenter i 18,000 BC. Selvom de samme mennesker tidligere har besat de to kontinenter, adskiller de sig i de fremherskende sprog, der tales i dag. De sprog, der er almindelige i Nordamerika, er engelsk, spansk og fransk, mens sydamerikanere normalt taler portugisisk og spansk.
